日本シリーズ初戦で7回1失点の好投
ヤクルト・奥川恭伸投手（20）の躍進が止まらない。セ・リーグのクライマックス・シリーズ（CS）ファイナルステージの初戦の先発に抜擢されると、巨人打線を完封。プロ2年間で初めての9回完投を、最高の結果で成し遂げた。
さらには、日本シリーズでも“開幕投手”に指名され、球界を代表する投手のオリックス・山本由伸と投げ合った。6回1失点の山本を内容でも上回る7回1失点。惜しくも勝利はつかめなかったが、飛躍の1年の集大成ともいえる投球を披露した。
ここ一番の集中力、爆発的なパフォーマンスはめざましい。高卒2年目にしてこのような大役を果たすことができるのは、メンタリティに一因がある。
誤解を恐れず表現するなら、奥川は「人のために投げる」投手である。最大のモチベーションは、自分を支えてくれる人たちに報いること。星稜（石川）時代は「支えてくれた控えの3年生のために」「負けていった高校の思いも背負って」という発言を繰り返した。重い責任を背負い込むことで、自分の力に変えた。まさにエースとしての姿があった。
星稜の伝統にも通じる。山下智茂元監督（現名誉監督）の時代から、背番号をもらったメンバーは「控え部員のためにプレーすること」と説かれる。
宇ノ気中学では、親身に指導にあたってくれた監督らに恩返ししたいと、右腕に力を込め、全国優勝までたどり着いた。両親には「いつも感謝の気持ちを持ちなさい」と教えられて育った。奥川の全身には、そういった多くの人々の思いが染みわたっている。
165球を投げ抜いた智弁和歌山戦
日本シリーズ初戦。感情をあらわにする奥川の姿が印象的だった。ヤクルトに得点が入れば満面の笑みでガッツポーズ。オリックス・モヤに一時同点アーチを浴びると、マウンドにしゃがみ込んで悔しがった。奥川が目指すのは「勝てる投手」。チームメートとともに勝利をつかむ、その瞬間の充実感のためにマウンドで闘っている。
勝ちにこだわり、試合に入れ込むあまり、反動にさいなまれることもあった。3年夏の甲子園3回戦、智弁和歌山戦はその典型だろう。延長に入っても150キロを連発し、延長14回を165球で投げ抜いた。強力打線を相手に23奪三振、3安打、1失点。驚異の数字を残して、事実上の決勝戦ともいわれた注目カードを制した。
伝説的な快投のあと、奥川はほとんど燃え尽きていた。その後、準決勝、決勝と好投はしたものの、本来の姿には戻らなかった。1カ月後のU18Ｗ杯でカナダ代表を18奪三振、7回1失点に抑えたのはさすがだったが、周囲によると、とても日本代表のエースが務まるコンディションではなかったそうだ。
プロに入って、より専門的なトレーニングを積み、1年目は主に二軍で経験を重ねた。2年目の今季は高津臣吾監督の配慮で、登板間隔を空けながらの先発を繰り返し、9勝を挙げた。これから体力が充実するにつれて、週1回の先発など、新たなステップを踏んでいくのだろう。
指先の感覚や修正力など、長所を示す要素は数多い。しかし、肉体とメンタルが合致した際に放たれる特別な力こそが、奥川の真のすごみと感じている。
【関連記事】
・ヤクルトとオリックスでプレーした近藤一樹、日本シリーズで激突する古巣への思い
・“仰木パニック”に陥った屈辱の日本シリーズ、オリックスは26年前の雪辱なるか
・ヤクルト青木宣親「NPB通算首位打者」から陥落…3年5カ月守るもついに
AI競馬
