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1985年は山本和行と中西清起のダブルストッパー
これまで阪神には名リリーフが数多く存在した。日本一に輝いた1985年は山本和行と中西清起のダブルストッパー態勢だった。
左腕・山本は5勝11セーブを挙げたが、9月にアキレス腱を断裂。当時2年目だった右腕・中西が11勝19セーブをマークし、見事に胴上げ投手となった。2人のプロ通算成績は以下の通り。
山本和行 700登板116勝106敗130セーブ
中西清起 477登板63勝74敗75セーブ
新庄剛志がブレイクした1992年は田村勤
「ビッグボス」として話題を独占している日本ハム・新庄剛志監督が阪神時代、亀山努とともに「亀新コンビ」として大ブレイクしたのが1992年。最後の最後まで優勝を争いながらヤクルトに屈したが、当時のクローザーが田村勤だった。
左のサイドハンドから繰り出すキレのいいストレートでセ・リーグの強打者をなで斬り、5勝14セーブ、防御率1.10をマーク。しかし、左肘痛のため後半戦はマウンドに立てず、V逸の一因となった。
プロ通算成績は287登板で13勝12敗54セーブだった。
18年ぶり優勝の2003年はジェフ・ウィリアムス
1990年代半ばからの「暗黒時代」を経て18年ぶりのリーグ優勝を果たした2003年。クローザーを務めたのはオーストラリア出身のサイド左腕ジェフ・ウィリアムスだった。
星野仙一監督にセットアッパーとして見出された安藤優也と「勝利の方程式」を形成。52試合登板で1勝1敗25セーブ、防御率1.54の好成績を残し、優勝に大きく貢献した。
阪神には2009年まで7年在籍し、通算371登板で16勝17敗47セーブ141ホールドだった。
2005年は「JFK」久保田智之
岡田彰布監督2年目の2005年には久保田智之がクローザーを務めた。藤川球児、ジェフ・ウィリアムスとの勝利の方程式は「JFK」と呼ばれ、安定感抜群。久保田は5勝4敗27セーブ3ホールドで2年ぶりのペナント奪回に貢献した。
久保田は2年後にはセットアッパーとして現在もNPB記録の90試合に登板（9勝3敗46ホールド）。無類のスタミナを誇る、馬力のある右腕だった。通算成績は444登板で41勝34敗47セーブ117ホールドとなっている。
藤川球児は日米通算245セーブ
久保田に代わって2006年のシーズン途中からクローザーを務めたのが、阪神球団史上最高のクローザー・藤川球児。2007年には5勝46セーブ、2011年には3勝41セーブを挙げて最多セーブに輝いた。
全盛期は「火の玉ストレート」と呼ばれた剛速球で完璧なリリーフを見せ、2005年以降は8年連続40試合以上に登板。メジャーリーグと独立リーグを経て阪神に復帰し、日米通算811登板61勝39敗245セーブ164ホールドの成績を残した。
名球会入り条件の通算250セーブに5セーブ足りなかったが、2022年12月に特例枠で名球会入りが認められている。
呉昇桓、マテオ、ドリス、スアレス
藤川のメジャー移籍に伴い、2014年から2シーズン活躍したのが呉昇桓。韓国で「石直球」と呼ばれた重い速球を武器に1年目は39セーブ、2年目は41セーブをマークした。
2016年からメジャーでも活躍。2019年から韓国サムスンに復帰した。NPB通算127登板4勝7敗80セーブ12ホールドの成績を残している。
呉昇桓の後任を務めたのが身長188センチ、体重107キロのドミニカ出身右腕マルコス・マテオ。2016年は1勝3敗20セーブ、防御率1.80をマークした。NPB計3シーズンで通算132登板8勝8敗20セーブ47ホールドだった。
2017年からは、マテオとともに来日したラファエル・ドリスがクローザーを務めた。同年は4勝37セーブで最多セーブのタイトル獲得。阪神には4年在籍して通算208登板13勝18敗96セーブ28ホールドをマークした。
ドリス退団後の2020年からクローザーを務めたロベルト・スアレスは、NPB通算191登板7勝13敗68セーブ37ホールドの成績を残した。
2022年はパドレスに移籍したスアレスの後継者候補としてカイル・ケラーを獲得したが、開幕戦でいきなり逆転を許すなど早々に失格。セットアッパーを務めていた岩崎優がクローザーに転向して28セーブを挙げた。
そして、2023年から新クローザーを務めるのが湯浅京己だ。BCリーグ富山からドラフト6位で入団し、2022年は43ホールドで最優秀中継ぎ投手に輝いた本格派右腕。クローザーの系譜を受け継ぐに相応しい活躍が期待される。
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