AI競馬
4年前に都大路で輝いたランナーたち
高校時代から見ている選手の成長を楽しむことができるのも、学生駅伝の魅力の一つだ。4年前の全国高校駅伝で活躍した高校3年生たちは、正月の箱根駅伝で学生駅伝のラストを飾る。
高校駅伝で活躍した選手は大学でも輝き続けたのか。逆に無名のような存在から、成り上がった選手はいるのだろうか。
優勝した仙台育英ではエースだった中大・吉居大和が出世頭
4年前の2019年、全国高校駅伝で優勝したのは仙台育英（宮城）だった。優勝メンバー7人のうち3年生は3人。その中で現在最も輝いているのは中大に進んだ吉居大和だ。
高校駅伝では外国人留学生の多くが走る3区で、区間8位で優勝に貢献。大学進学後も1年生から箱根駅伝に出場している。2年生の時の箱根の1区で区間賞をとり、昨年度は3大駅伝全てで区間賞を獲得するなど、学生駅伝の「顔」の1人だ。
一方、残りの2人では、大学に入って苦しんでいる。エースが集まる高校駅伝最長10キロの1区で区間6位だった喜早駿介は東海大に進んだ。東海大では全日本大学駅伝での出場はあるものの、箱根は過去3大会出場なし。最後の箱根での出場を目指している。
高校駅伝4区で区間4位だった菊地駿介は大東大に進み、前回の箱根で山上りの5区を走り区間12位だった。なお、高校駅伝でアンカーを務めた当時1年生の吉居の弟、吉居駿恭も兄と同じ中大に進み、中心選手として活躍している。
僅差で2位に終わった倉敷からは、石原翔太郎が東海大のエースに
4年前の高校駅伝は優勝争いがトラックまでもつれる接戦だった。惜しくも2位に終わったのは倉敷（岡山）。7人中6人が3年生のチーム構成だったが、その中で現在最も活躍しているのは1区区間5位だった石原翔太郎だろう。東海大に進み、1年生の時に全日本、箱根で区間賞を獲得。東海大のエースへと成長している。
6区で区間17位だった石井大揮は現在、創価大の副主将。3区区間賞だったフィレモン・キプラガットは実業団の愛三工業へ。そのほかの選手は卒業後の活躍がほとんど聞こえてこない。
華の1区で活躍した選手たちの今は
高校駅伝のエースが集まるのは最長の1区になる。当時、高校3年生だった1区のランナーはその後どうなったのか。
4年前、区間賞を取ったのは、八千代松陰（千葉）の佐藤一世だった。佐藤は卒業後、青学大に進学し、原晋監督から「駅伝力」がある選手として早くから評価された。1年生の時の全日本で区間賞を獲得。青学大のエースへと成長している。
1区2位だった松山和希（福島・学法石川）は東洋大のエースに。4位だった小野隆一朗（北海道栄）は帝京大に進み、過去2大会箱根を走っている。1区7位だった鈴木芽吹（長野・佐久長聖）は駒大の主将となり、今や学生長距離界のエースに。出雲駅伝では2年連続優勝のゴールテープを切った。
1区で上位に入らなかった当時の3年生の中にも、4年間で成長した選手はいる。15位だった藤原優希（岡山・水島工）は順大に進み、前回の箱根で9区を走った。16位の白鳥哲汰（埼玉栄）は駒大に進み、1、2年生の時に箱根を走っている。18位の安原太陽（滋賀学園）も駒大で2年生からチームの主力となり、今年の全日本でも区間賞を獲得している。
東京五輪や世界選手権の3000メートル障害で入賞を果たした三浦龍司（京都・洛南）も4年前の高校駅伝で1区を走った。結果は21位。距離の適性もあり、好結果ではなかったが、現在では日本陸上界を引っ張る存在に成長している。
どんなスポーツにも言えることだが、高校時代の成績で全てが決まるわけではない。大学時代に才能を開花させる選手もいれば、過去の栄光を超えられない選手もいる。最終学年の選手たちには、この4年間の努力の成果を100回目の箱根で見せつけてほしい。
【関連記事】
・100回目の箱根駅伝に新たな「山の神」は降臨するか？歴代の“神様”と後継者候補
・箱根駅伝で名を刻んだルーキーたち、第100回は東農大・前田和摩と順大・吉岡大翔に注目！
・全日本大学駅伝の出身高校ランキング、出雲に続いて京都の強豪がトップ