2024年現役選手の背番号｢3｣
背番号｢3｣は多くのスタープレーヤーが背負ってきた番号だ。｢安打製造機｣こと榎本喜八、西武時代の清原和博、487二塁打の日本記録を持つ立浪和義、平成唯一の三冠王・松中信彦と各球団の顔とも言える選手が背負ってきた。
2024年シーズンは、どのような選手がこの番号を着用しているのだろうか。12球団の「3」は以下の通り。
阪神：大山悠輔内野手
広島：永久欠番（衣笠祥雄）
DeNA：オースティン内野手
巨人：永久欠番（長嶋茂雄）
ヤクルト：西川遥輝外野手
中日：高橋周平内野手
オリックス：安達了一内野手
ロッテ：角中勝也外野手
ソフトバンク：近藤健介外野手
楽天：浅村栄斗内野手
西武：不在
日本ハム：加藤豪将内野手
不在：1球団
永久欠番：2球団
投手：0球団
捕手：0球団
内野手：6球団
外野手：3球団
巨人と広島の2球団で永久欠番となっている。「ミスタープロ野球」と呼ばれた長嶋茂雄の影響は今でも大きい。2016年ドラフト1位で阪神に入団した大山悠輔は背番号「3」を与えられ、「虎のミスターになれ」と発破をかけられたほど。ライバル球団でさえも意識するほどの番号なのだ。
入団と同時にこの番号を与えられた大山、高橋周平、安達了一らには、球団が大きな期待をかけていたことがわかる。
そのほかにも本塁打王、打点王をそれぞれ2度獲得した楽天・浅村栄斗、2023年に本塁打、打点の打撃2冠に輝いたソフトバンク・近藤健介と、FAで他球団から移籍してきた強打者たちも大きな期待を込めて「3」を託されている。
2024年から新たに「3」を背負うのは、ヤクルトに加入した西川遥輝。本塁打王、打点王を獲得したアレックス・ラミレスや盗塁王を獲得した福地寿樹ら、移籍加入組が活躍してきた番号で戦力外からの再起を期す。
山川穂高がソフトバンクへFA移籍した西武は今季から空き番となっている。
次章以降では背番号「3」を背負った歴代の名プレーヤーを紹介する。
国民的プロ野球選手だった長嶋茂雄
日本のプロ野球において最も有名な背番号｢3｣といえば間違いなく長嶋茂雄だろう。立教大学から巨人に入団しチームの柱として活躍。現役引退まで、常に第一線で体を張ってプレーしてきた。豪快なフルスイング、空振りした際にヘルメットが宙を舞う姿など、ガッツ溢れるプレーでファンを魅了した。
現役引退後に永久欠番となり、監督時代は｢90｣｢33｣で指揮を執っていた。しかし、1999年オフに広島からFAで獲得した江藤智に｢33｣を譲ると、背番号｢3｣に変更。春季キャンプで報道陣に披露する際もジャンパーを脱ぐタイミングを窺いながら多くの話題を振りまいた。2001年に監督退任後は永久欠番ということもあり、着用している選手はいない。
アテネオリンピックの日本代表監督に就任した際、JAPANのユニフォームではあるが背番号｢3｣を着用。任期中に脳梗塞となり中畑清監督へバトンタッチとすると、中畑監督は｢33｣を着用し、ベンチに｢3｣のユニフォームが掲げられた。
｢鉄人｣こと衣笠祥雄
山本浩二とともに｢赤ヘル軍団｣を支え、当時の世界記録となる2215試合連続出場を達成した衣笠祥雄。ケガをしても試合に出続けたことから｢鉄人｣と呼ばれた。連続試合出場記録のインパクトがあまりにも大きいため、打撃面に焦点が当たることが少ないが、名球会入りの条件でもある2000本安打だけでなく、歴代7位の通算504本塁打を放っており、打点王（1984年）、盗塁王（1976年）のタイトルも獲得している。
衣笠の打撃面が取り上げられない理由のひとつに、主砲として同時期に活躍した｢ミスター赤ヘル｣こと山本浩二の存在が挙げられる。｢法政三羽烏｣として注目された山本は広島入団当初から活躍し、首位打者1回（1975年）、本塁打王4回（1978年、1980年、1981年、1983年）、打点王3回（1971年、1980年、1981年）と打撃タイトルを多数獲得。通算536本塁打は大卒出身では史上最多と輝かしい実績を残した。
球団は衣笠の偉大な記録を称え、背番号｢3｣を永久欠番に制定。広島では山本の｢8｣と黒田博樹投手の｢15｣とともに永久欠番となっている。
“野球の神様”ベーブ・ルース
“野球の神様”ベーブ・ルース。メジャーリーグの歴史を語る上で、欠かすことのできない人物の一人である。1914年にボストン・レッドソックスでデビューを果たすと投手、野手の二刀流で活躍。1920年から1934年まではニューヨーク・ヤンキースで、1935年はボストン・ブレーブス（現アトランタ・ブレーブス）でプレーした歴史的な名選手だ。通算本塁打714本はハンク・アーロン選手に塗り替えられるまで世界記録でもあった。
ベーブ・ルースがメジャーリーグ入りした当時は背番号がなかった。背番号を初めて導入したのは、現役も終盤に近づいた1929年に所属していたニューヨーク・ヤンキースだ。ヤンキースは観客が遠くからでも選手を判別できるようにと、背番号を導入。当時は打順がそのまま背番号として振られており、ベーブ・ルースは3番を打っていったことから背番号｢3｣となった。
ベーブ・ルースが1935年に現役を引退後、1948年に永久欠番として定められた。これはメジャーリーグ史上3番目であり、ヤンキースではルー・ゲーリッグに次ぐ2番目だった。また、デレク・ジーターの背番号｢2｣が永久欠番となったことで、ヤンキースは背番号｢1｣から｢10｣までが全て永久欠番となっている。
日米のスーパースターである長嶋、ベーブ・ルースが背負ってきた背番号｢3｣。今後、この番号を背負った新たなスーパースターが生まれることを期待したい。
【関連記事】
・阪神・近本光司、DeNA松尾汐恩、巨人・門脇誠ら多彩な強打者揃う プロ野球における背番号5の選手たち
・オリックス森友哉、DeNA度会隆輝ら新風吹く日米初の永久欠番 プロ野球における背番号4の選手たち
・2024年開幕投手4人、ドラ1新人3人が背負う新エースナンバー プロ野球における背番号17の選手たち
AI競馬
