「スポーツ × AI × データ解析でスポーツの観方を変える」
楽天のドラフト2位ルーキー安田悠馬捕手（22）が注目を集めている。8日のオープン戦・ヤクルト戦（静岡）でヤクルト高梨裕稔から「プロ1号」となる右越え3ラン。オープン戦10試合で打率.308、8打点をマークして存在感を発揮している（3月15日現在）。
魅力は迷いのないフルスイングだ。兵庫県神戸市出身の安田は須磨翔風高時代は通算5本塁打だったが、左打ちで風貌が松井秀喜に似ており、須磨翔風高が青いピストライプのユニフォームだったことから、ついたニックネームは「青ゴジラ」。
愛知大進学後に素質が花開き、風貌だけでなく、元祖ゴジラを彷彿とさせるパワフルな打撃で大学通算32本塁打をマークした。
ドラフト2位で入団した楽天では背番号55。球団からもゴジラを継承するようなスラッガーへの成長が期待されており、「東北のゴジラ」とも呼ばれている。
捕手は長らく楽天のアキレス腱だった。昨季途中に巨人から金銭トレードで炭谷銀仁朗を獲得したのが何よりの証明だ。
2021年は大卒3年目だった太田光が107試合、炭谷が51試合（楽天移籍後）、大卒7年目だった田中貴也が31試合、下妻貴寛が16試合、足立祐一が10試合と捕手を固定できていない。太田が成長の跡を示したとはいえ、打率.188、4本塁打と打撃面ではまだまだ物足りないのが現状。打てる捕手は喉から手が出るほど欲しい存在だったのだ。
先発投手陣は田中将大、岸孝之、則本昂大、涌井秀章、早川隆久と12球団でも屈指の豪華メンバーを誇る。本来なら正捕手がどっかりと座り、豪華投手陣をリードできれば文句はないが、そう思い通りにいかないのが野球の難しいところ。その候補として、安田は大きな期待をかけられているのだ。
昨季は島内宏明が打点王に輝いたものの、浅村栄斗は18本塁打にとどまるなど、打線の迫力不足は否めなかった。
昨秋ドラフトでは2位の安田だけでなく、1位で高校通算56本塁打の吉野創士（昌平高）、3位で高校通算31本塁打の前田銀治（三島南高）を指名したことからも、球団が打線の破壊力アップを図っているのは明らか。安田が「打てる捕手」として大成すれば、一気に二つの課題が解決するのだ。
楽天の捕手でベストナイン、ゴールデングラブを受賞したのは2010年と2013年の嶋基宏のみ。開幕スタメンの可能性もある安田はまだまだ粗削りではあるが、縮こまることなく大きく育ってほしいものだ。
【関連記事】
・2022年楽天の年俸ランキング、球界最高9億円の田中将大筆頭に高年俸ズラリ
・2022年楽天のコーチングスタッフ 立花義家、佐竹学、雄平の3コーチが新任
・「ゴジラ」継承？プロ野球における背番号55の選手たち
AI競馬
