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プロ野球界では特定の世代から多数のスター選手が誕生することがある。代表例が1980年度（1980年4月2日～1981年4月1日）生まれの「松坂世代」だろう。
甲子園春夏連覇を果たしてプロ入りし、メジャーでも活躍した松坂大輔を筆頭に、藤川球児や杉内俊哉、村田修一、新垣渚、唯一現役の和田毅らプロでも実績を残した選手を多数輩出。ここまで実力派が揃った世代はそうない。
とはいえ、2006年夏の甲子園を沸かせた斎藤佑樹と田中将大の1988年度生まれも「ハンカチ世代」「マー君世代」と呼ばれ、前田健太や坂本勇人、柳田悠岐らが何かと比較される。
桑田真澄と清原和博の1967年度生まれも「KK世代」と呼ばれ、佐々木主浩、佐々岡真司、渡辺智男、田中幸雄ら大物が揃う。
そう考えると、エンゼルス大谷翔平を筆頭とする1994年度生まれも活躍する選手が多いわりに比較されることが少ない。改めて「大谷世代」の現役選手を紹介しよう。
弓削隼人（楽天）
藤浪晋太郎（アスレチックス）
星知弥（ヤクルト）
岡野祐一郎（中日）
京田陽太（DeNA）
柳裕也（中日）
澤田圭佑（ロッテ）
長坂拳弥（阪神）
石井一成（日本ハム）
田村龍弘（ロッテ）
溝脇隼人（中日）
山野辺翔（西武）
小野泰己（オリックス）
畠世周（巨人）
佐々木千隼（ロッテ）
木浪聖也（阪神）
片山雄哉（阪神）
大谷翔平（エンゼルス）
田中正義（日本ハム）
北條史也（阪神）
田中和基（楽天）
黒木優太（オリックス）
鈴木誠也（カブス）
坂本光士郎（ロッテ）
田村伊知郎（西武）
竹安大知（オリックス）
池田隆英（日本ハム）
加藤豪将（日本ハム）
近本光司（阪神）
佐野恵太（DeNA）
西川龍馬（広島）
大山悠輔（阪神）
瀧中瞭太（楽天）
矢崎拓也（広島）
齋藤友貴哉（日本ハム）
松原聖弥（巨人）
尾仲祐哉（ヤクルト）
松本友（ヤクルト）
吉川尚輝（巨人）
生田目翼（日本ハム）
床田寛樹（広島）
濵口遥大（DeNA）
笠原祥太郎（DeNA）
※誕生日順
なんと現役メジャーリーガーが3人もいる。大谷のほか、大阪桐蔭高のエースとして甲子園春夏連覇した藤浪晋太郎（アスレチックス）、広島時代に史上3人目の6年連続3割25本塁打をマークした鈴木誠也（カブス）も同世代だ。
どちらかと言うと、投手より野手が目立つ。大山悠輔（阪神）はつくば秀英高から白鷗大を経て2016年ドラフト1位、同じ阪神の近本光司は兵庫・社高から関西学院大、大阪ガスを経て2018年ドラフト1位でプロ入りした、
佐野恵太（DeNA）は広陵高から明治大を経て2016年ドラフト9位、西川龍馬（広島）は敦賀気比高から王子を経て2015年ドラフト5位、吉川尚輝（巨人）は中京高から中京学院大を経てドラフト1位でプロ入りしている。
また、甲子園で3季連続準優勝だった光星学院高（現八戸学院光星）からプロ入りした北條史也（阪神）と田村龍弘（ロッテ）、青森山田高から日本大を経て2016年ドラフト2位でプロ入りした京田陽太（DeNA）、メジャーから逆輸入の加藤豪将（日本ハム）も同世代だ。
投手では横浜高から明治大を経て2016年ドラフト1位の柳裕也（中日）、箕面学園高から中部学院大を経て2016年ドラフト3位でプロ入りした床田寛樹（広島）、佐賀・三養基高から神奈川大を経て2016年ドラフト1位の濵口遥大（DeNA）らがいる。
さらに2016年ドラフトで5球団競合した田中正義（日本ハム）と同じく外れ1位で5球団競合した佐々木千隼（ロッテ）も同世代。
こうして振り返ると、高卒より大卒、社会人からプロ入りした選手の方が多いことが「大谷世代」と呼ばれない一因かも知れない。甲子園の印象はそれほど強烈で、世間の認知度を一気に高めるということだ。
ただ、1994年度生まれは他競技でも一流アスリートが多いことで知られる。フィギュアスケートの羽生結弦、サッカーの浅野拓磨・南野拓実、水泳の萩野公介・瀬戸大也、バドミントンの桃田賢斗・奥原希望、スピードスケートの高木美帆、レスリングの川井梨紗子・土性沙羅、柔道のベイカー茉秋ら五輪など世界を舞台に活躍する選手が揃う。
そういう意味では「最強世代」と言っていいのかも知れない。いずれにせよ、20代後半でアスリートとして脂の乗る時期だけに、今後ますますの活躍が期待される。
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