AI競馬
期待の2021年ドラ1・2コンビ
2023年の干支は「卯」。プロ野球選手の年齢でいえば24歳となる1999年生まれ、36歳のベテランになる1987年生まれが年男だ。各球団、どんな選手が年男になるのか注目してみたい。今回はヤクルトの年男を取り上げる（支配下選手のみ）。
リーグ3連覇を目指す今季、大きな期待がかかるのが山下輝と丸山和郁の2021年ドラフト1、2位コンビだ。
山下は昨季、プロ入り前に左尺骨を疲労骨折していた影響で、6月末にようやく二軍で初の実戦登板と出遅れた。それでもシーズン終盤の9月22日にプロ初登板初先発を果たすと、2度目の先発で7.2回を無失点に抑えプロ初勝利もマーク。日本シリーズでも先発のマウンドに上がるなど、貴重な経験を積んだ。
実力の片鱗を示した2年目左腕には今季、シーズンを通しての活躍が期待される。チームはリーグ連覇こそ果たしたが、2年連続で2ケタ勝利投手が出ていない。先発投手不足は明らかな中、山下がその救世主となれるか。開幕から先発ローテーション入りし、今年は自身の力でチームを優勝に導きたい。
一方の丸山は昨季、開幕一軍入りを果たすと主に守備固めや代走として71試合に出場し、打率.233、1本塁打、9打点、2盗塁をマーク。勝てば連覇が決まる9月25日の試合では、新人初の優勝を決めるサヨナラ打を放ち、ペナント制覇の立役者にもなった。
1年目は即戦力として十分な働きを見せた一方で、スタメン出場はわずかに7試合とレギュラーには程遠かった。ヤクルトの外野陣は青木宣親、塩見泰隆、サンタナに加え、昨年100試合以上に出場した山崎晃太朗が控えるリーグ屈指の布陣。レギュラーを勝ち取るためにも、走攻守全ての面でさらなる飛躍を遂げたい。
