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ヤクルトの村上宗隆内野手（22）が9月13日の巨人戦（神宮）で55号本塁打を放った。1964年の王貞治（巨人）、 2001年のタフィ・ローズ（近鉄）、2002年のアレックス・カブレラ（西武）に並ぶNPB歴代2位の大記録。残すは2013年のウラディミール・バレンティン（ヤクルト）がマークした60本塁打のみとなり、新記録なるか注目が高まっている。
バレンティンが更新するまで55本という記録は、アンタッチャブルな空気さえあった。ローズやカブレラ、1985年に54本塁打を放ったランディ・バース（阪神）らは記録更新を阻むため、相手チームから勝負を避けられたことが伝えられている。
しかし、村上に対してはそんなムードは一切なく、むしろ新記録を期待する空気が充満。助っ人外国人ではなく、22歳の和製大砲という点も大きいだろうが、日本選手最多となる56号はもちろん、60本塁打さえ期待せずにはいられない。
村上が本塁打を打つまでにかかる打数を示す指標「AB/HR」は7.98。約8打数に1本のペースで打つことを考えると、残り15試合なら十分に達成可能だ。
単純に本塁打数の比較だと説得力に欠けるのは、時代によって試合数や球場の広さ、投手のレベルなどが違うからだ。そこでセイバーメトリクスを用いて、1964年の王貞治と2022年の村上を比較してみたい。
東京五輪の開催された1964年、24歳の王はプロ6年目を迎えていた。9月23日、大洋とのダブルヘッダー第2試合（後楽園球場）で佐々木吉郎から放った55号は通算170本目の本塁打。3年連続でホームランキングとなり、リーグ優勝を逃しながらもMVPに選ばれた。
当時は140試合制で王はフル出場。119打点で本塁打と併せて二冠王に輝いたが、打率は.320で江藤慎一（中日）に3厘及ばなかった。
本塁打を打つまでにかかる打数を示す指標「AB/HR」は8.58。今季の村上は7.98だから、王の方が量産ペースは遅いことが分かる。
出塁率と長打率を足し合わせた、メジャーリーグでは有名な「OPS」は1.176。長打率は単打もカウントされるため、長打率から打率を引いた値、つまり純粋な長打力を示す「IsoP」は.400だった。
打者としての能力を比較するため、四球と三振の指標も見ておこう。出塁率から打率を引いた値、つまり選球眼を示す「IsoD」は.136。三振を1つ喫するまでにかかる打席数を示す「PA/K」は7.40。三振を1つ喫するまでに獲得した四球数を示す「BB/K」は1.47だった。
続いて、村上の9月14日現在の成績は以下の通りとなっている。
127試合に出場した現段階で本塁打数は並び、132打点は王を上回っている。打率.337も王より高く、このままいけば三冠王も有力だ。
「OPS」は1.233で王より上。「AB/HR」は先述の通り、7.98で王よりハイペース。「IsoP」も.424で王を上回っている。本塁打に関する数値はいずれも村上の方が上だ。
ただ、セ・パ両リーグで断トツの106四球を選んでいる村上も「IsoD」は.135で、王にわずかに及ばない。108三振を喫している村上の「PA/K」は5.10で、王の7.40より低い。「BB/K」も0.98で、王の方が上だ。
断っておくが、村上の「BB/K」は吉田正尚（オリックス）、宮﨑敏郎（DeNA）に次いで、規定打席到達者では両リーグを通じて3位と高い数値をマークしている。それでも、当時の王はそれ以上に凄かったということだ。
三振や四球では王に及ばないものの、パンチ力、遠くへ飛ばす能力では、村上は当時の王を超えている。現在、159本塁打を放っており、もし今のペースを保ったままNPBで現役を続ければ、王の持つ868本の世界記録も更新できるのではないか。そんな期待さえ抱かせてくれると同時に、メジャーでどこまで通用するのか見てみたい気もする。
何はともあれ、今やメジャーからも熱視線が注がれる日本の主砲。残り試合、1打席、1球たりとて見逃してはならない。
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