ラウンド16の相手はバーレーン
1月12日(金)に開幕した『AFC アジアカップ カタール 2023』も、負けたら終わりの決勝トーナメントへ突入。サッカー日本代表『SAMURAI BLUE』は31日に準々決勝進出をかけてバーレーンと対戦する。
グループステージは初戦のベトナム戦に4-2で勝利。セットプレーから複数失点を喫しながらも白星発進を決めたが、続くイラク戦は前半で2点を奪われる苦しい展開に。後半アディショナルタイムに遠藤航がゴールをこじ開けるも、反撃及ばず1-2で黒星を喫した。
最終戦のインドネシア戦は3-1で勝ってグループステージ突破を決めたものの、終了間際に失点を喫するなど3試合通して課題が残る結果となった。
ノックアウトステージ初戦の相手はグループFを首位通過したバーレーン。開催地・カタールの隣国だけに完全アウェイの中での戦いが予想される中、グループステージ最終戦からのインターバル期間で課題を解消して臨むことができるか。アジア奪還に向けて、ここからはひとつも負けられない。