フェブラリーSの前哨戦である東海Sは南岸低気圧の影響を受け、不良馬場で行われた。1番人気はチャンピオンズC3着と復調気配のインティだったが、先手を奪いに行くも内のダイシンインディーに絡まれ、ハナをとりきったのは向正面入り口。さらに外からケイアイパープルやオーヴェルニュにマークされた。
チャンピオンズCでは外の番手でリズムを作ったように、気性面に弱点があるインティにとって最悪な形になってしまい、10着敗退。外枠なら控える手もあるが、4枠では行くしかない。だが1番人気の逃げ馬はマークされる宿命。好走に色々な条件がつく馬は、裏を返せば条件さえそろえばあっさり巻き返す可能性がある。
条件面でいえば勝ったオーヴェルニュにとってはこれ以上ない舞台だった。中京の不良馬場は昨年3月名古屋城S（1分48秒9）3勝クラス突破と同舞台。良馬場以外は東海Sまで【3-2-0-2】と得意。加えて流れに乗りやすい外枠も好条件だった。
前半1000ｍ通過59秒3で飛ばしたインティの外3番手で無理せず流れに乗れた。巻き込まれることなく、位置をキープできたことで3角からの手応えは先行勢では断然。この時点で勝負あった。不良馬場のハイペースでは後続も脚を溜めきれない。2着争いを最後の最後に制したアナザートゥルースに0秒3差をつけて快勝した。
父スマートファルコンにとってこれがJRA重賞初制覇。同馬は現役時代地方交流重賞9連勝を含む重賞19勝。最後にJRAに出走したのは3歳夏。キャリアのほとんどで地方競馬場に出走した。そのため中央のダート適性を疑問視される向きもあったが、自身は逃げて大井2000ｍ2分0秒4のレコードを記録したダートの快速チャンピオン。産駒はダート良馬場【50-46-50-649】、良馬場以外【45-41-40-408】と互角。自身の快速の血を伝え、オーヴェルニュのような高速馬場向きや短距離型が多い。
となると、スピードトラックの東京ダート1600ｍで行われるフェブラリーSへの期待が高まる。東海S組は過去10年で【3-1-1-13】勝率16.7%。中京で行われた13～19年に限ると、【3-1-1-10】。東海Sで2着に0秒3以上つけて勝った馬は1、8、1、3、1着。14年7歳二ホンピロアワーズ以外は本番で馬券圏内、いずれも5歳馬だった。オーヴェルニュは2着アナザートゥルースに0秒3差なので、一気にGⅠまで駆けあがる可能性は高い。
2着は7番人気のアナザートゥルース。前走チャンピオンズC13着とGⅠでは足りないものの、昨年は地方交流含めGⅡ以下なら1、2、3、5着とまだまだ十分やれる馬。良馬場以外は通算【4-3-2-3】の道悪巧者。同世代のインティと同じく気性難を抱えるため、外枠から被されずに中団の前で運べた点も大きい。フェブラリーSは厳しいが、道悪や外枠など条件さえそろえばまだまだ重賞好走の余地は十分ある。
3着は12番人気のメモリーコウ。20戦で1番人気は3戦目の笠松以来なく、勝利したのは2、8、4、6番人気のときで、人気以上に走るタイプ。次走は条件次第だが、上位人気に押されるようなら慎重に考えたい。なおメモリーコウはダート重、不良馬場だと【1-2-2-1】、エスポワールシチー産駒もダートの道悪巧者が多く、重、不良馬場では【14-3-7-96】勝率11.7%、複勝率20％と確率が上昇する。なかなか人気になりにくいタイプなので、こういった好走パターンをしっかり覚えておきたい。
条件が合わずに凡走したインティのほかにもダート3勝すべてが良馬場だった3番人気6着ハヤヤッコや、全5勝中4勝が良馬場のタイキフェルヴ―ル（4番人気8着）など、条件次第であっさり巻き返しそうな馬も多く、不良馬場だった東海Sの結果はしっかり記憶し、上手に出し入れしたい。
ライタープロフィール
勝木 淳
競馬ライター。競馬系出版社勤務を経てフリーに。優駿エッセイ賞2016にて『築地と競馬と』でグランプリ受賞。主に競馬のWEBフリーペーパー&ブログ『ウマフリ』や競馬雑誌『優駿』（中央競馬ピーアール・センター）にて記事を執筆。YouTubeチャンネル『ザ・グレート・カツキの競馬大好きチャンネル』にその化身が出演している。
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