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グリーンの端にピンが切られている場合、ピンを狙わずにグリーンセンターを狙うのがスコアメイクの上ではベターだろう。なぜなら左右どちらに方向がずれてもグリーンしやすく、次の1打が難しくなりにくいからだ。
対して、ピンを狙ってグリーン端とピンまでが短いショートサイドに外すと、次のショットが難しくなってしまう。バンカーがあるとさらに厄介だ。ショートサイドにアゴの高いバンカーがあり、そこに入れてしまった場合、寄せワンの確率は下がる。
ツアー選手の20ヤード以内におけるバンカーショットの寄せワン率は50～55％。だが、“アゴが高くてピンが近い”という状況が加わると、寄せワンの確率は50%を切ることが想定される。
ショートサイドのアゴが高いバンカーにつかまってしまったら、そのバンカーからどのように打てば良いのだろうか。
アゴが高いバンカーから近いピンに寄せるには、ボールをふわりと高く上げて止める必要があるだろう。高く上げるにはフェースを開いて構えることになる。フェースは開くほどロフト角が大きくなる（フェースが上を向く）ため、ボールが上がりやすくなるからだ。
ただし、フェースを開くほどヒールが浮くため、“手元を下げてヒールを下げる”必要が出てくる。手元を下げるということは腰を落とすことになるため、バランスよくスイングするには下半身のねばりが必要だ。
また、インパクトではヘッドが砂に深く入り過ぎないように注意したい。ヘッドが砂に深く入りすぎると、飛距離が出ないからだ。最悪の場合アゴを越えることができず、バンカーから脱出することもできなくなってしまう。
同じ距離のバンカーショットでも、普通より上げて止めるバンカーショットの場合はスイングを大きくする必要がある。上げるほどボールは飛ばなくなるため、スイングを大きくするのだ。
要はロブショットと同じこと。芝からでもフェースを開くほど飛ばなくなる。練習場でフェースの開く度合いを変えて打つ練習をすることは、ロブショットに限らず、“上げなければいけないバンカーショット”の練習にもなるのだ。
7月7日から10日に開催されたニッポンハムレディスクラシックでは、西村優菜がツアー初優勝を狙った野澤真央とデッドヒートを繰り広げた末、今季2勝目を挙げた。結果、賞金ランキング、メルセデスランキングともに3位に浮上した。
ニッポンハムレディスのウィニングショットとなったのが、最終18番ホールのバンカーショット。ピンはグリーン右端に切っており、右手前のバンカーには入れてはいけなかったが、西村は2打目をそのバンカーに入れてしまった。
ピンまでの距離は約10ヤード。そこから真上を向くぐらいフェースを開き、大きいスイングで放たれたショットは奇麗にフワリと上がり、ピンに寄った。
西村のサンドセーブ率は14位。平均パット数が1位（パーオンホール：1位、1ラウンド当たり：4位）であることをふまえると、バンカーショット単体の質は高くない。プレッシャーがかかる状況下で起死回生のショットが打てたのは、これまでの優勝争い経験を活かせたからだろう。
フェースを大きく開くバンカーショットは距離感を合わせるのが難しく、大きなリスクを伴う。インパクトが少しでもブレてしまうと、大ショートやホームランになってしまうからだ。
グリーンセンターを狙うマネージメントがベターとは知りつつも、“ピンまで残り100ヤードほどで絶好のポジション”や“このホールがバーディーであればベストスコア”といった状況になるとピンを狙うだろう。
ショートサイドのバンカーショットの技術は、こういう場合に役立つ。バンカーに入ってしまった時のリカバリーだけでなく、「入ったことに対応できる」という気持ちの余裕があればプレッシャーを軽減でき、ミスの確率も下げることができるのだ。
練習場ではフェースを開いて使うロブショットの練習も取り入れたい。それはバンカーショットのスキルアップにも役立つはずだ。
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