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12月2日から4日間、9日から4日間の計8日間144ホールに及んだ長丁場。悪戦苦闘の日々を乗り越え、23歳の渋野日向子が「合格」を勝ち取った。
米女子ゴルフツアーの最終予選会（Qシリーズ）は12月12日、米アラバマ州ドーサンのハイランドオークスGC（パー72）で最終の第8ラウンドが行われ、日本勢では古江彩佳が7位、渋野日向子は20位に入り、45位までに与えられる来季出場資格を得た。
前日の第7ラウンドで79をたたいて7位から29位に後退した渋野は、5バーディー、2ボギーの69で10アンダーに伸ばし、20位に挽回。45位までが「合格」だが、一定以上の大会出場を見込める20位以内にぎりぎり滑り込めた価値は大きい。
重圧の中で弱気だったパットも決まり、8番（パー4）からの5ホールで4バーディーを奪って流れを引き寄せた。この辺りも「何か持っている選手」の違いを見せたと言えるかもしれない。
渋野は自身のインスタで念願のツアーカードを持った写真を公開し「今年もたくさんの応援、ありがとうございました」と満面の「シブコスマイル」で感謝を表現。山あり谷ありの戦いを繰り広げたコースをバックにチームのメンバーとともに、左手で親指を立てるサムアップポーズも決めた。
今年のQシリーズは世界ランキング75位以内や2次予選会（Qスクール）を通過した選手ら110人が出場。渋野は最終予選会の第1ラウンドで81位と出遅れ、第2ラウンドも伸ばせず72位。しかし、予選敗退もちらついた第3ラウンドで66と伸ばして通算4アンダーで25位に浮上すると、前半の1週目は24位で「第一関門」を通過した。
コースの難易度が上がった後半はスイングのリズムと勢いを取り戻し、第6ラウンドを終えて14アンダーの7位まで上昇。ところが一転して第7ラウンドでは2度のダブルボギーをたたくなど79と崩れて29位に後退する危機もあった。
それでも逆境に立てば立つほど、真骨頂の強さを発揮できるのが渋野の最大の魅力ともいえる。悪循環にはまるとメンタルをコントロールできなくなる面も垣間見られるが、開き直った時の勝負勘は最終予選でも随所に発揮された。
渋野は2019年のAIG全英女子オープン優勝で得た米ツアーのメンバー入りの権利を、当時は行使しなかった。あえてもう1年は日本で経験を積む道を選んだが、コロナ禍で2020年末の予選会が延期となるなど逆風も経験。コーチと離れ、自ら考えてスイング改造にも取り組んだ。
少し遠回りしてつかんだ米ツアーの出場資格。来季の米ツアーは1月後半から11月後半まで34戦の予定だ。「黄金世代」を引っ張る畑岡奈紗の背中を追えることも心強いだろう。
ただ渋野は最終予選で「20位以内」に入ったことでより多くの試合に出場できるが、すべての試合に出場できるわけではない。米ツアー出場有資格者のカテゴリーには①前年の賞金ランキング上位80人②生涯獲得賞金上位20人③過去2年間のツアー優勝者など各項目があり、最終予選の枠は上から14番目。米ツアーは1試合で120～150人程度が出場し、どの試合に出場可能かは流動的な部分も残されている。
一方で渋野は「全英」優勝の資格で、来年もメジャー5試合の出場権は既に持っている。目標はツアー勝利とシード権の獲得。筋力強化でドライバーの飛距離を伸ばし、ウエッジ4本を投入して100ヤード以内の精度も高めてきた。
これも米ツアーでの厳しい戦いを見据え、本格的に準備してきたものだ。最大の強みは爆発力と勝負勘。まだまだ伸びしろもある。渋野は逆境に耐える覚悟も持ち、新天地での飛躍を期している。
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