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負けて強し…世界に実力を知らしめた22戦目の初黒星
井上尚弥（30＝大橋）が8回TKO勝ちで4階級制覇を達成した25日のWBC・WBOスーパーバンタム級タイトルマッチ。7ラウンドまでのポイントは69－64が2人に、68－65が1人と井上が大きくリードしていたが、ポイントほど一方的な内容ではなかった。お互いにクリーンヒットが少なく、ハラハラさせる熱い試合になったのは前王者スティーブン・フルトン（29＝アメリカ）の頑張りがあったからに他ならない。
フルトンの戦い方は予想された通りだった。スタンスが広いため、身長が井上より4センチ高いわりに頭の位置は低い。それでも8センチ長いリーチとバックステップやサイドステップを駆使して井上の強打をかわした。
井上もやりにくさは感じていただろう。それこそ、フルトンがここまで無敗で来ていた真骨頂。相手を調子に乗せず、ズルズルと自分のペースに引きずり込んで判定をものにするのだ。
前半4ラウンドはジャッジ3人とも井上にポイントをつけるなどフルトンもモンスターの強打に戸惑いながら戦っていたが、中盤からはパンチを当てるシーンも増え、7ラウンドはジャッジ3人ともフルトンの10－9。そこからさらに自分のペースに持ち込めば、逆転判定勝ち、もしくはドロー防衛という可能性もわずかにあった。
並の相手ならそんなプランを遂行できたかも知れないが、井上には通用せず、8回にプロ初のダウンを喫してTKO負けしたのはご存じの通り。これまではKO率の低さから世界的な評価はそこまで高くなかったが、解説の村田諒太が「フルトン選手がここまで強いと思ってなかった。うまいな、強いなと思った」と認めた通り、歴戦の王者として、ずる賢く負けにくいボクサーであることを存分に知らしめた22戦目の初黒星だった。