5月20日、ラスベガスのMGMグランドで
プロボクシングのWBO世界スーパーフライ級1位・中谷潤人（25＝M.T）が5月20日に米ラスベガスのMGMグランドで同級2位アンドリュー・モロニー（32＝オーストラリア）と同級王座決定戦に臨む。元WBOフライ級王者の中谷は勝てば2階級制覇となる。
中谷は身長172センチで、スーパーフライ級では破格の長身サウスポー。三重県出身で中学卒業後に単身アメリカ留学して名トレーナーのルディ・エルナンデスらの指導を受けた。
帰国後、17歳だった2015年4月にM.Tジムからプロデビュー。2020年11月にジーメル・マグラモ（フィリピン）に8回KO勝ちしてWBOフライ級王座を獲得し、2度防衛後に返上して1階級上のスーパーフライ級に上げた。
ここまで24戦全勝（18KO）と無敗街道を突っ走る。長身のサウスポーという優位性とスピードあふれるボクシングへの評価は高く、バンタム級で4団体統一した井上尚弥に続く「ネクストモンスター」の異名も持つ。
WBOスーパーフライ級のトップコンテンダーとなってから同級王者だった井岡一翔（34＝志成）への挑戦が期待されていたが、他団体王者との対戦を望む井岡が王座返上。モロニーと空位の王座を争うことが決まった。
井上尚弥は双子の兄に7回KO勝ち
モロニーの名前に聞き覚えのある方も少なくないだろう。井上尚弥が2020年10月のバンタム級王座防衛戦で7回KO勝ちしたジェイソン・モロニーの双子の弟だ。
会場も同じMGMグランドで何やら因縁めいているが、MGMグランド内のザ・バブルで無観客試合だった井上に比べ、中谷はより大規模のMGMグランドガーデンアリーナで有観客試合で行われる。
もっとも、4団体統一世界ライト級王者デビン・ヘイニー（アメリカ）と元3団体統一同級王者ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）というビッグマッチのアンダーカードではあるものの、中谷の実力をボクシングの本場でアピールする大チャンスだ。
勝てば他団体王者との統一戦に期待
アンドリュー・モロニーは身長165センチの右ボクサーファイター。元WBAスーパーフライ級王者で、井岡が引き分けたジョシュア・フランコ（アメリカ）と3度対戦（2敗1無効試合）している。戦績は25勝（16KO）2敗1無効試合とフランコ以外には負けていない。
兄と同様、正統派のスタイルで、ガードが高くスピードもある。ボディ打ちもうまい。ただ、正統派ゆえ、中谷にとってやりにくさはないだろう。勝機は十分にある。
中谷がWBO王座を獲得すれば、他団体王者との統一戦の実現が期待される。WBA王者は先述のフランコ、WBC王者はフアン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）、IBF王者はフェルナンド・マルティネス（アルゼンチン）。いずれも強敵には違いないが、中谷が「ネクストモンスター」であることを証明するにはこの上ない相手だろう。
さらに、もし井岡が他団体のベルトを獲得した場合、今度こそ統一戦で対戦が実現するかも知れない。「中谷から逃げた」という批判を払拭したい井岡にとっても、井岡戦を希望していた中谷にとっても戦わない理由はないはずだ。
将来的にはフェザー級まで5階級制覇も視野に入れているという中谷。「ネクストモンスター」が本物の「モンスター」と呼ばれる日もそう遠くないかも知れない。
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