ソフトバンクの選手年齢構成をインフォグラフィックで可視化
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※表中の数値は小数点以下を四捨五入。年齢は2018年12月31日時点
2011年以降で5度目の日本一を達成したソフトバンク。現在のプロ野球界において、その立ち位置は「王者」といえるが、黄金期はどこまで続くのか。今回はチームの年齢構成を分析する。
ソフトバンクはCSで日本ハム、西武を破り、日本シリーズでは広島を4勝1敗1分けと圧倒した。このポストシーズンで対戦した3球団に共通するのは、若手主体のチーム構成であるということだ。
一方、ソフトバンクは特に野手に関して、内川聖一や松田宣浩をはじめベテランが主体。多くのレギュラーが過去の日本一を経験しており、ポストシーズンでは試合巧者ぶりが印象的だった。
しかし、野手の高齢化はじわじわと問題になりつつある。
2018年シーズン出場平均年齢（1試合でも一軍出場があった選手を対象）は野手29.7歳、投手28.3歳。ともに12球団で3番目に高く、平均年齢で見ても「大人のチーム」といえそうだが、実際に年齢層別の活躍度合いはどうだったか。
年度ごとで若干の違いはあるが、ここ数年のプロ野球選手の平均引退年齢は29歳前後となっている。
そこで29歳を基準に、今季一軍出場があった選手を「23歳以下」「24歳～28歳」「29歳～33歳」「34歳以上」と4つの年齢層に区分し、チーム成績における割合をインフォグラフィックで可視化、2019年シーズン以降を分析してみた。
野手高齢化 29歳以上の打席数は12球団で2番目の高さ
まずは2018年シーズン両リーグトップの202本塁打をマークした野手から見ていく。各年齢層の主な選手は以下の通り。
■「23歳以下」
上林誠知（23）
■「24歳～28歳」
甲斐拓也（26）
牧原大成（26）
今宮健太（27）
西田哲朗（27）
髙田知季（28）
■「29歳～33歳」
中村晃（29）
柳田悠岐（30）
福田秀平（30）
デスパイネ（32）
グラシアル（33）
明石健志（33）
■「34歳以上」
長谷川勇也（34）
川島慶三（35）
松田宣浩（35）
内川聖一（36）
髙谷裕亮（37）
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打席数は「29歳～33歳」40％、「34歳以上」24%と、やはり中堅からベテラン勢が多くを占めた。チーム打席数における29歳以上の割合64％は、12球団で中日（76%）に次いで2番目に高い。
23歳の上林がレギュラーとして608打席に立っているため、「23歳以下」の割合12％は高い部類に入るものの、「24歳～28歳」の24％は巨人（20％）に次ぎ、中日と並んで2番目に低い。ポストシーズンで対戦した3球団は「24歳～28歳」の割合がチーム内で最も高くなっており（日本ハム57%、西武50%、広島48%）、年齢構成は対照的だ。
安打などの各成績を見ても、中堅以降がチームの中心となっていることがわかる。特に柳田や中村らが該当する「29歳～33歳」は本塁打51％、四球52％など各部門で打席数の40％よりも高い割合を残した。
内川、松田らの「34歳以上」も盗塁以外は各部門で打席数の24％と同程度の割合がある。人数としても多い中堅からベテラン勢が、しっかり結果を残しているからこそ、現在の安定した強さがあるといえるだろう。
一方、今宮、甲斐らの「24歳～28歳」は打席数の24％に対して盗塁以外は各部門の割合が低くなった。特に本塁打と四球は「23歳以下」との合計がチーム全体の4分の一程度だ。単純な出場人数以上に、攻撃面では中堅からベテラン勢への依存が大きい形になっている。
投手は野手と対照的に若手が主体
■「23歳以下」
大竹耕太郎（23）
高橋礼（23）
モイネロ（23）
■「24歳～28歳」
武田翔太（25）
千賀滉大（26）
岡本健（26）
加治屋蓮（27）
石川柊太（27）
森唯斗（27）
東浜巨（28）
二保旭（28）
■「29歳～33歳」
嘉弥真新也（29）
岩嵜翔（29）
ミランダ（30）
バンデンハーク（33）
■「34歳以上」
中田賢一（36）
サファテ（37）
和田毅（38）
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投球回数は「24歳～28歳」が56％を占める。これは日本ハム（74%）、広島（57%）に次いで12球団で3番目に高い。「23歳以下」の13％はあまり高い方ではないが、それでも28歳以下の69%は12球団で4番目に高く、球界全体でも若い部類の年齢構成といえる。
「24歳～28歳」は先発ができる投手として武田、千賀、石川、東浜、リリーフには加治屋、森とバランスも良い。頭数は多くないが、「23歳以下」も大竹、高橋、モイネロと力のある投手がいる。
年齢層別の防御率は「23歳以下」4.04、「24歳～28歳」3.80、「29歳～33歳」3.47、「34歳以上」4.61。バンデンハーク、嘉弥真らの「29歳～33歳」が最もよかったが、28歳以下の防御率も決して悪くはない。
ここから2、3年が大きな転換点か
野手、投手それぞれの年齢構成を分析すると、投手の若手層が厚く、野手は年齢層が高いものの、まだ数年は活躍が計算できる33歳以下がチームの核となっている。すぐに低迷期が訪れるようなことは考えづらい。
2018年シーズンは牧原が夏ごろから二塁手のスタメンを掴み、甲斐、上林はここ2年ですっかりレギュラーに定着した。甲斐は日本シリーズMVPに輝き、上林は日米野球で活躍するなど、若手野手の活躍は印象的でもあった。
しかし、グラフで全体を俯瞰して見れば、28歳以下の野手層の薄さは無視できず、世代交代に苦労する予兆は明らかに見えてきている。
勝ちながら次の世代を育てることができるか。ここから2、3年は将来のチームにとって大きな転換点となるのではないだろうか。
（本文作成：青木スラッガー）
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