2017年現役選手の背番号「51」
2017年各球団の背番号｢51｣は下記の選手が背負っていた。
- 日本ハム：石川直也選手（投手）
- ソフトバンク：上林誠知選手（外野手）
- ロッテ：信樂晃史選手（投手）
- 西武：木村文紀選手（外野手）
- 楽天：フェルナンド選手（外野手）
- オリックス：不在
- 広島：鈴木誠也選手（外野手）
- 巨人：堂上剛裕選手（外野手）
- DeNA：宮﨑敏郎選手（内野手）
- 阪神：伊藤隼太選手（外野手）
- ヤクルト：藤井亮太選手（捕手）
- 中日：京田陽太選手（内野手）
不在：1球団
永久欠番：0球団
投手：2球団
捕手：1球団
内野手：2球団
外野手：6球団
2017年シーズンはオリックス・バファローズを除いてこの番号を使用している。オリックスはイチロー選手がメジャーリーグへ移籍した2001年以降、空き番号となっておりこの番号を背負った選手はいない。
比較的大きい数字ではあるが、イチロー選手の影響か有望な選手、もしくは実績を残した選手が多く背負っている。
日本代表にも選ばれた鈴木誠也選手（広島）、2017年首位打者に輝いた宮﨑敏郎選手（DeNA）、2017年新人王の京田陽太選手（中日）、アジアプロ野球チャンピオンシップで結果を残した上林誠知選手（ソフトバンク）らだ。
今後もイチロー選手のようになって欲しいとの思いが込められ、有望な選手に与えられることが多いようだ。
日本が誇る安打製造機・イチロー選手
日本プロ野球界において背番号「51」といえばイチロー選手が圧倒的な存在感を誇っている。1994年に当時のシーズン最多安打記錄である210安打をマークすると、7年連続で首位打者を獲得。
ポスティング制度によってメジャーリーグへ移籍した2001年にも、首位打者のタイトルを獲得し新人王、MVPなどを受賞した。以降も10年連続でゴールドグラブ賞を受賞、200安打を達成と記録を挙げればキリがない。
そんなイチロー選手はニューヨーク・ヤンキースに所属した2012年後半から2014年にかけての2年半を除き、メジャーリーグでも背番号「51」を背負ってきた。また、日本代表として参加した2度のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも背番号は「51」。
これから、王貞治選手の背番号「1」、長嶋茂雄選手の背番号「3」のように日本球界を代表する番号となりそうだ。
『神ってる男』こと鈴木誠也選手
2016年シーズンに大ブレイクを果たした鈴木誠也選手（広島）。2012年ドラフト2位で二松學舍大学附属高校から広島へ入団。与えられた背番号は｢51｣だった。
鈴木選手はルーキーイヤーの2013年から一軍で試合に出場すると、徐々に出番を増やし2016年にレギュラーへ定着。第4回WBC日本代表にも選ばれている。代表ではイチロー選手と同じく右翼を守り背番号も「51」。そのプレッシャーは計り知れないだろう。
これから先もイチロー選手と比べられることは多いはずだ。しかし、その重圧に負けることなく、背番号「51」を自分の番号にして欲しい。
鈴木尚典選手から宮﨑敏郎選手へ受け継がれた背番号「51」
2017年シーズンにブレイクを果たした横浜DeNAベイスターズの宮﨑敏郎選手。2012年ドラフト6位でプロ入りを果たすと2016年に101試合へと出場。レギュラー定着を果たす。
そして迎えた2017年は開幕直後に離脱があったものの、128試合に出場し首位打者を獲得。ベストナインも受賞した。入団当時から背番号「51」を背負っているが、かつて鈴木尚典選手が背負っていた番号でもあった。
鈴木選手は1997年に首位打者を獲得し、そのオフに背番号「51」から背番号「7」へと変更。翌1998年には2年連続で首位打者を獲得している。
ふたりの首位打者を生んだDeNAの背番号「51」は今後、安打製造機に受け継がれていくかもしれない。
メジャー通算4875奪三振のランディ・ジョンソン選手
メジャーリーグで背番号「51」を着用したレジェンドにはランディ・ジョンソン選手がいる。身長は208センチあり「ビッグ・ユニット」とも呼ばれていたジョンソン選手。
1988年のメジャーデビューから2009年の現役引退までに618試合へ登板し303勝（166敗）をマーク。通算4875奪三振、サイ・ヤング賞5回と偉大な数字を残している。
現役時代の多くを背番号「51」で過ごしておりシアトル・マリナーズにおいてはイチロー選手の前にこの番号を背負っていた。将来的にはジョンソン選手、イチロー選手ふたりをたたえてマリナーズが永久欠番と制定するかもしれない。
また、アリゾナ・ダイヤモンドバックスではジョンソン選手の「51」が永久欠番になっている。
