2024年現役選手の背番号｢20｣
投手の印象が強い背番号「20」。イメージ通り、2024年は空き番となっているソフトバンクを除く11球団が投手にこの番号を与えている。各球団の｢20｣は下記の通り。
阪神：森木大智投手
広島：栗林良吏投手
DeNA：坂本裕哉投手
巨人：戸郷翔征投手
ヤクルト：木澤尚文投手
中日：涌井秀章投手
オリックス：阿部翔太投手
ロッテ：東條大樹投手
ソフトバンク：不在
楽天：ニック・ターリー投手
西武：田村伊知郎投手
日本ハム：上原健太投手
不在：1球団
永久欠番：0球団
投手：11球団
捕手：0球団
内野手：0球団
外野手：0球団
背番号「20」はプロ野球の歴史において大エースが背負うことも多かったが、不思議と永久欠番にはならず、各球団ともに継承しているのが現状だ。
広島は永川勝浩の引退後、2021年から栗林良吏が背番号とクローザーをともに受け継ぎ、1年目から37セーブを挙げて新人王に。今季も絶対的守護神に君臨している。巨人は定岡正二、ガリクソン、入来祐作、豊田清、マシソンらが背負い、2020年から戸郷翔征が継承。今季自身初の開幕投手を務めるなど新エースとして投手陣をけん引している。
今季から変更となったのは4球団。オリックスではセットアッパーとして活躍している阿部翔太が社会人時代にも背負っていた「20」を継承。西武では田村伊知郎が昨季の「40」から豊田投手コーチが現役時代につけていた「20」へと変更した。
楽天は広島から移籍してきたニック・ターリーが着用。ソフトバンクは昨季まで背負っていた甲斐野央が山川穂高のFA移籍に伴う人的補償で西武へ移籍したため、空き番となっている。
次章以降では、背番号「20」の系譜や着用していた歴代の名選手たちを紹介していく。
中日のエースナンバー「20」
多くの球団でエースナンバーが「18」となっている日本プロ野球。しかし、中日においては背番号「20」がエースの番号だ。その歴史は1949年に入団した杉下茂から始まっている。
杉下は2年目となる1950年に27勝をマークすると6年連続20勝以上を達成。フォークボールを駆使して「フォークの神様」と呼ばれ、現役引退までに215勝（中日で211勝）を挙げた名投手だ。沢村賞を歴代最多タイの3回受賞しており、球界を代表する右腕と言えるだろう。
その杉下の後に背番号「20」を受け継いだのが権藤博。現役時代は中日のエースとして奮闘し「権藤、権藤、雨、権藤」と表現されるほど連投につぐ連投だった。1年目に35勝、2年目に30勝を挙げて最多勝に輝いている。
引退後は横浜の監督として日本一に導き、2017年に行われた第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表の投手コーチも務めた。
その後も背番号「20」は「燃える男」星野仙一、「スピードガンの申し子」と呼ばれた小松辰雄らに受け継がれた。小松以降は宣銅烈（ソン・ドンヨル）、ヤクルトから移籍した川崎憲次郎、中田賢一らが着用。2023年からはトレードで加入した涌井秀章が受け継いでいる。
北別府学から永川勝浩、栗林良吏へ受け継がれた広島
広島で長らく背番号「20」を背負ったのが北別府学だった。1975年ドラフト1位で都城農高から入団、背番号「20」を与えられた。3年目に初の二桁となる10勝を挙げると、以降11年連続二桁勝利を達成。1982年には20勝で最多勝に輝き、沢村賞も受賞している。
1994年の現役引退まで広島一筋でプレーし通算213勝をマーク。「精密機械」と呼ばれるほど正確なコントロールの持ち主だった。現役引退後にコーチを4年間務めている。
北別府の引退後、8年間の空白を経て背番号「20」を受け継いだのが永川勝浩だ。永川は2002年ドラフト自由獲得枠で広島に入団すると、1年目からクローザーに抜擢されフォークボールを武器に25セーブをマークした。以降もクローザーとして活躍し、2019年に引退するまで通算527試合登板、38勝42敗165セーブ79ホールドの成績を残している。
その後を受け継いだのが栗林良吏。トヨタ自動車からドラフト1位で入団すると開幕からクローザーとして22試合連続無失点の新人記録を樹立した。その後も安定感抜群の投球で53試合に登板して1敗37セーブ、防御率0.86をマーク。DeNAの牧秀悟、阪神の佐藤輝明らと争って新人王に輝いた。その後も絶対的守護神としてチームを支えている。
いてまえ打線の中軸を担ったタフィ・ローズ
1996年、近鉄にやってきたタフィ・ローズ。日本で外国人選手として唯一の400本塁打を達成している選手でもある。ローズは近鉄、巨人、オリックスの3球団でプレーしたが、近鉄と巨人の2球団で背番号「20」を背負った。
来日1年目から27本塁打を放つと、近鉄在籍8年間で3度の本塁打王を獲得。2001年には当時の日本タイ記録となる55本塁打をマークしている。ローズ、中村紀洋、礒部公一らで形成した強力打線は「いてまえ打線」と呼ばれ、2001年にリーグ優勝する原動力となった。梨田昌孝監督が就任して2年目のシーズンだった。
巨人に移籍初年度も45本塁打で本塁打王を獲得し、両リーグでタイトル獲得。日本にやってきた外国人選手の中でトップ10に入る活躍を見せたスラッガーと言えるだろう。
メジャーリーグで最も永久欠番の多い背番号「20」
メジャーリーグでは背番号「42」が全球団の永久欠番となっている。黒人選手として初めてメジャーリーガーとなったジャッキー・ロビンソンを讃えてのものだが、「42」を除くと最も多くの球団が永久欠番に制定しているのが背番号「20」である。
全30球団の約3分の1にあたる11球団が永久欠番としているが、そのうち3球団はフランク・ロビンソンである。ロビンソンはシンシナティ・レッズでデビューし、ボルチモア・オリオールズ、ロサンゼルス・ドジャース、カリフォルニア・エンゼルス、クリーブランド・インディアンス（現ガーディアンズ）と渡り歩き、現役通算2943安打をマーク。オリオールズ時代の1966年には三冠王も獲得している名選手だ。
5球団のうちレッズ、オリオールズ、インディアンスで永久欠番となっている。3球団での永久欠番制定はノーラン・ライアンに次いで史上2人目の快挙でもあった。
その他にはニューヨーク・ヤンキースで「コア4」のひとりとして活躍したホルヘ・ポサダ、フィラデルフィア・フィリーズ一筋18年間で548本塁打を放ったマイク・シュミットらも背番号「20」で永久欠番となっている。
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