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夏恒例の長期ロードが始まった阪神は秋山拓巳が2日の中日戦（バンテリンドーム）で4カ月ぶりに先発する。
今季は4月1日のDeNA戦に先発して5回7安打5失点。翌日に登録抹消され、その後は二軍調整を続けてきた。ウエスタン・リーグでは12試合登板で7勝2敗、防御率3.46の成績を残している。
西条高からプロ入りして14年目の32歳。抜群のコントロールで2017年に12勝を挙げるなど2桁勝利を3度マークしたが、1勝に終わった昨季に続き、今季も不本意なシーズンとなっている。
しかし、まだ老け込む年齢ではない。キレのいいストレートと多彩な変化球をコーナーに投げ分ける投球術は健在だ。広いバンテリンドームなら一発被弾の心配も少なく、持ち前の制球力が活きるだろう。
広島との激しいつばぜり合いの中で、新たに先発ローテーションを担う投手が出てくれば、これほど頼もしいことはない。勝てばプロ通算50勝目となる秋山が、夏のロードの救世主となるか注目だ。
一方、中日の先発はウンベルト・メヒア。3月に開催されたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にパナマ代表として出場した193センチ右腕は来日1年目の今季、5試合に登板して2勝1敗、防御率1.80と安定した成績を残している。
5月に契約し、6月は二軍で2試合に登板。6月24日に一軍昇格すると同日のヤクルト戦から先発ローテーションで起用されている。阪神戦は7月16日に登板し、6回散発3安打無失点。危なげない投球で2勝目を挙げた。
ストレートは平均149.1キロで球威があり、スライダーとカーブを多用するパワービッチャー。阪神打線も簡単には攻略できないだろう。メヒアとすれば近本光司、中野拓夢の俊足1、2番コンビをどう抑えるかがカギになりそうだ。
その他の試合の予告先発は以下の通り。
【セ・リーグ】
巨人・F.グリフィン－ヤクルト・高橋奎二（東京ドーム）
広島・森翔平－DeNA・濵口遥大（マツダスタジアム）
【パ・リーグ】
西武・與座海人－ソフトバンク・石川柊太（ベルーナドーム）
ロッテ・美馬学－日本ハム・上原健太（ZOZOマリン）
オリックス・宮城大弥－楽天・荘司康誠（京セラD大阪）
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