ソフトバンク津森宥紀、飛躍を遂げた若鷹が辿り着いたストレート偏重の異質な投球スタイル

ストレート偏重の異質な投球スタイル

2021年、ソフトバンクの投手陣で飛躍を遂げた選手の1人が、プロ2年目の津森宥紀だろう。前半戦は防御率1点台をマークするなど素晴らしいピッチングを続け、オールスターのマウンドも経験。後半戦はケガによる離脱もあり100点満点の出来とはいかなかったが、それでもチーム3位の45試合に登板するなど順調なステップアップを果たした。今回はそんな若き右腕の投球に迫っていきたい。

2020年は、1年目ながら開幕一軍入りを勝ち取って14試合に登板した津森だったが、16回1/3で8個の四球を与えるなど明確な課題もあった。しかし2021年は投球に占めるストライクの割合がリーグ平均を上回る水準まで改善。制球面が安定したことで、投手優位なカウントで打者と勝負できる場面は増加した。

こうした成長の裏には、組み立ての変化がある。2021年はストレートの投球割合が81.5％と、ストレート偏重のピッチングにモデルチェンジ。一般的に、ストレートは変化球と比較してストライクを取りやすいという特徴がある。その傾向が特に強い津森は、直球の割合を極端に増やすことで、カウントを悪くするケースを減少させたというわけだ。

ここまで高い割合でストレートを投げ込む投手はNPB全体を見渡しても極めてまれだが、自身のポテンシャルを最大限発揮する方法を考え、この異質な投球スタイルにたどり着いたのかもしれない。

ストレートの奪空振り率はリーグトップクラス

一方で投球のほとんどがストレートであれば、当然ながら打者にとっては狙いを絞りやすくなるはずだ。しかしながら、そんなストレートの奪空振り率はリーグトップクラス。サイドハンドから伸び上がるような軌道を描く津森の直球は、楽天・松井や西武・平良といったリーグを代表するクローザーと同水準の数字を記録していた。打者との真っ向勝負に徹した2021年のピッチングは、来ると分かっていても打てない威力が成し得たものだったといえるだろう。

ストレートを愚直に投げ込むスタイルでプロの世界を豪気に歩む若き右腕。津森宥紀の心躍るその「生きざま」に今後も注目していきたい。

企画・監修：データスタジアム
執筆者：植松　大樹

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