後方を振り返るほどの余裕の勝利
GⅠ馬10頭という豪華メンバーで争われた天皇賞・秋（GⅠ・芝2000m）。人気はGⅠ6勝目を狙う現役最強馬アーモンドアイと3歳最強馬サートゥルナーリアに集まったが、果たしてどのようなレースとなったのか。グラフィックとともに振り返っていこう。
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好スタートを切り、先手をとったのは5アエロリット。その外からスッと並びかけていった7スティッフェリオが2番手で2コーナーのカーブを回っていく。注目の10サートゥルナーリアは3番手のイン、2アーモンドアイはそれをマークするように2馬身後ろに付ける形となり、その2頭の後ろに9ダノンプレミアムが追走。14ワグネリアンは中団10番手、ユーキャンスマイルは後方4番手からレースを進め、前半1000mの通過は59.0秒と平均より少し遅いペースで通過する。
4コーナーに差し掛かったところで9ダノンプレミアムが徐々に進出を始め、3番手まで進出。しかし、依然として5アエロリットが1馬身ほどのリードを取って、最後の直線コースへと向いた。内に5アエロリット、外に9ダノンプレミアム、間に10サートゥルナーリアと3頭がほぼ横並びとなった中、2アーモンドアイは内で前が空かず。
しかし、アエロリットが外にモタれた一瞬の隙を突いて抜け出すと、残り200mを切ったあたりでは完全に脚色が違い、一気に後続との差を広げてルメール騎手は後方を振り返るほどの余裕があった。
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まさしくこれが現役最強馬の走りだと言わんばかりの末脚で見事に天皇賞・秋を勝利。追いだしが遅れても冷静に対処したルメール騎手の騎乗ぶりがすばらしかった。勝ちタイムは1:56.2、2着にはダノンプレミアム、3着にはアエロリットという結果となった。
次走JCに出走したら買いの馬とは？
勝利したアーモンドアイは、休み明け緒戦だったが、文句のつけようのない完璧なレースだった。激走の疲労を考慮してか、レース後の表彰式には登場しなかったが、その後厩舎ではリラックスした様子を見せていた。果たして次走はジャパンC連覇を狙うのか、香港に遠征して再び世界を相手に戦うのか、女王の走りから目が離せない。
ダノンプレミアムは、前走の安田記念ではゴール後に下馬するという心配な面もあったが、しっかりと立て直して2着に好走した。改めて強いということを証明したレースだった。
3着アエロリットは、やはりハナを切ればこのメンバーでも勝負になった。クラブの規定により来年3月で引退となるが、今が充実期とも言えるだろう。果たして残り少ない現役生活の中で、再びタイトルを奪取できるか。
次走注目馬として取り上げたいのは4着のユーキャンスマイル。上位は先行勢が残った中で唯一、4角10番手以下から追い込んできた。着実に力を付けていることが改めて分かった上に、やはり左回りでは走ると感じた。ゴール前で足を余しており、距離延長は間違いなくプラス。次走ジャパンCに出走してきた場合は、さらなる好走が期待できそうだ。
SPAIA予想陣では門田氏と京都大学競馬研究会がアーモンドアイを本命としていたが、2着のダノンプレミアムは無印にしており、的中とはならず。東大ホースメンクラブはペースの読みは完璧だったが、本命ユーキャンスマイルは4着、三木氏の本命ワグネリアンは5着という結果に終わっている。
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