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与田体制の初年度だった2019年シーズン、中日は前年から順位を上げることができず5位に終わった。しかし、阿部寿樹や加藤匠馬、藤嶋健人といった選手たちが台頭し定着したことは、チーム力の底上げになった。2019年に結果を残したこの3人にはひとつの共通点がある。全員ドラフト5位で入団しているということだ。
ドラフト5位指名ということは、ドラフト1位をはじめとする上位指名に比べ期待値が低く、注目を集めることも少ない。場合によっては、4位でドラフト指名を終了してしまうケースすらある。しかし、中日の歴史をたどってみると、ドラフト5位から飛躍した選手が多くいる。
中日でドラフト5位指名から、もっとも飛躍したのは山本昌だろう。1983年のドラフト5位で入団した山本昌は、プロ5年目にあたる1988年にプロ初勝利を含む5勝をマーク。翌年には9勝を挙げ、2015年までに219の勝ち星を積み上げた。
50歳まで現役を続け、多くの最年長記録を打ち立てた実績はあまりにも有名。レジェンドと称されることも多い山本昌だが、ドラフトでは1位の超有望株としてではなく、5位での入団だったのだ（入団時は山本昌広、のちに登録名を山本昌と変更）。
ちなみに山本昌が指名された1983年のドラフト1位は藤王康晴、2位は仁村徹である。
投手の出世頭が山本昌なら、野手の出世頭は井端弘和だろう。1997年のドラフト5位で入団した井端は守備の名手としてならし、落合博満監督時代の黄金期を支えた。2013年の第3回ワールド・ベースボール・クラシックでは日本代表に選出され、ここぞの場面で安打を放つ勝負強さを見せた。現役晩年には巨人に移籍したが、中日の功労者といえるのではないか。
井端が指名された1997年のドラフト1位は川上憲伸（逆指名）だ。ドラフト1位でエース投手、下位でもチームを支えるいぶし銀の選手を獲得したのである。
山本昌、井端はすでに現役を引退したが、現役選手にも実力者がいる。大島洋平である。大島は2009年ドラフト5位で入団すると、1年目から104試合に出場。2012年には完全なレギュラーとなり盗塁王を獲得した。
その後は上位打線で起用されチームを引っ張っている。2019年は最多安打のタイトルを獲得、7度にわたってゴールデングラブ賞を受賞しており、攻守に優れた存在だ。
これまで挙げた３人ほどではないが、実績を残した選手は多い。山本昌の1年前にあたる1982年のドラフト5位は彦野利勝だった。打撃タイトルの獲得こそないが、1989年には26本塁打を放っている。その一方で3度ゴールデングラブ賞を獲得した、守備の名手でもあった。
その他には音重鎮（1987年）や山田喜久夫（1989年）、森田幸一（1990年）も５位だ。2000年以降のドラフト組では、中日での実績は乏しいものの、楽天に移籍してから首位打者を獲得した土谷鉄平（2000年、楽天移籍後の登録名「鉄平」）、中継ぎとして活躍した長峰昌司（2002年5巡）、鈴木義広（2004年5巡）も同じく5位指名から結果を残している。
近年入団してきたドラフト5位の選手達は、先輩たちにつづいて活躍できるだろうか。ドラフト5位評価はあくまでも入団前のこと。上位指名組を追い抜くほどの飛躍を期待したい。
＜中日の年度ごとドラフト5位指名選手＞※NPB現役選手のみ
2019年：岡林勇希（投手）
2018年：垣越建伸（投手）
2017年：伊藤康祐（外野手）
2016年：藤嶋健人（投手）
2015年：阿部寿樹（内野手）
2014年：加藤匠馬（捕手）
2013年：祖父江大輔（投手）
2012年：溝脇隼人（内野手）
2009年：大島洋平（外野手）
※数字は2019年シーズン終了時点
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