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前川右京は「吉田正尚のレベルまで行きそう」
プロ野球OBの糸井嘉男氏が阪神タイガースの春季キャンプを視察し、目に留まった選手をピックアップした。名前が挙がったのは前川右京外野手（20）、野口恭佑外野手（23）、門別啓人投手（19）の若手3人。糸井氏は「タイガースは層の厚みを増しています」と2年連続日本一を目指す古巣の若手が成長している状況に目を細めた。
前川右京は智弁学園高時代に通算37本塁打をマークした左のスラッガー。2021年ドラフト4位で入団し、2年目の2023年には一軍で33試合に出場して、本塁打こそ打てなかったものの貴重な経験を積んだ。3年目となる2024年に飛躍が期待される一人だ。
「キャンプを見る限りではスケール的にヤバい領域に行ってます。まず飛距離がアップしてますね」と糸井氏は成長ぶりに驚いた様子。「ヘッドの使い方がうまいですね。去年の経験も踏まえて、さらに成長しています。まだ20歳ですからね」と将来性に太鼓判を押した。
自身も同じ左打者だったが「吉田正尚のレベルまで行きそうなくらい群を抜いていますね」と最大級の賛辞。オリックス時代の同僚を引き合いに出して、その高い素質を力説した。
今季初実戦となった2月11日の紅白戦ではいきなり4安打の猛アピール。「対応力は素晴らしい上に飛距離が増してるから一気にレギュラーを獲る可能性も十分ありますね。そのためには試合に出ないといけないので、守備も大事です」とかねてから課題に挙げられている守備の重要性を説いた。
阪神の外野陣はライト・森下翔太、センター・近本光司、レフト・ノイジーと高い壁がそびえるが、決してノーチャンスではない。これからオープン戦にかけての活躍次第で開幕一軍入りも期待できそうだ。