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巻き返しへ新外国人を積極補強
6年続いた辻発彦監督体制が幕を閉じ、松井稼頭央新監督の下で始動した2023年の西武。終わってみれば65勝77敗1分の5位という悔しい結果に終わった。
オフには主砲・山川穂高がFAでソフトバンクへ移籍。投打ともに戦力アップが求められた中で、まずは新外国人選手を積極的に補強した。投打ともパワータイプの選手を揃え、育成選手も20代前半の選手を投打1名ずつ獲得。救世主候補を揃えた。
国内ではドラフト・現役ドラフトで投手を中心に固めつつ、年明け1月にはFAの人的補償として甲斐野央を獲得することにも成功。より強固になった投手陣は、逆襲を期すチームにとって大きな武器となりそうだ。新加入選手は以下の通り。
【FA補償】
甲斐野央投手（27）ソフトバンク
【外国人】
アルバート・アブレイユ投手（28）ヤンキース
ジェフリー・ヤン投手（27）マーリンズ傘下
ヘスス・アギラー内野手（33）アスレチックス
フランチー・コルデロ外野手（29）ヤンキース
ビクター・ロペス投手（24）※育成契約
アンソニー・ガルシア外野手（23）※育成契約
【現役ドラフト】
中村祐太投手（28）広島
【トレード】
元山飛優内野手（25）ヤクルト
【他球団戦力外】
炭谷銀仁朗捕手（34）楽天
【ドラフト】
1位：武内夏暉投手（22）國學院大
2位：上田大河投手（22）大阪商業大
3位：杉山遙希投手（18）横浜高
4位：成田晴風投手（17）弘前工高
5位：宮澤太成投手（24）徳島インディゴソックス
6位：村田怜音内野手（22）皇學館大
7位：糸川亮太投手（25）ENEOS
育成1位：シンクレア ジョセフ 孝ノ助投手（22）徳島インディゴソックス
育成2位：谷口朝陽内野手（19）徳島インディゴソックス
育成3位：川下将勲投手（18）函館大学付属有斗高
育成4位：金子功児内野手（20）埼玉武蔵ヒートベアーズ
育成5位：木瀬翔太投手（18）北嵯峨高
育成6位：奥村光一外野手（23）群馬ダイヤモンドペガサス
まず活発な動きが見られたのが新外国人選手の補強だ。11月中に投打2名の育成選手と契約を結ぶと、12月にはアブレイユとコルデロという投打のパワータイプを獲得。勝ちパターン候補と中軸候補を早々と迎え入れる。
それだけにとどまらず、12月中旬から下旬にかけてもヤンとアギラーというリリーフ候補と大砲候補をもう一枚ずつ加えた。苦戦が続いたチームの起爆剤として期待がかかる。
ドラフト会議でも3球団が競合した大学球界屈指の左腕・武内の獲得に成功。そして年明け1月にはソフトバンクへFA移籍が決まった山川穂高の人的補償として、リリーフで実績のある甲斐野を獲得した。
甲斐野の獲得時に渡辺久信GMが「救援投手が大きな補強ポイントでした」と語っているように、昨季苦しんだブルペンにもう一枚頼もしいカードが加わったのは大きい。松井西武2年目の逆襲へ、態勢は整った。