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第104回全国高校野球選手権大会決勝で仙台育英（宮城）と下関国際（山口）が激突する。どちらが勝っても初優勝。深紅の大優勝旗をつかむのはどちらになるだろうか。
仙台育英は初戦で鳥取商（鳥取）に10－0で快勝して波に乗り、3回戦は明秀日立に5－4で逆転勝ち。準々決勝は愛工大名電
（愛知）に6－2、準決勝は聖光学院（福島）に18－4と大勝して決勝にコマを進めた。ベンチ入りの5投手がいずれも最速140キロを超える層の厚さを誇り、投打のバランスが取れている。
一方の下関国際は初戦で好投手・日高暖己を擁した富島（宮崎）に5－0で完封勝ちすると、3回戦は浜田（島根）との隣県対決に9－3で快勝。準々決勝は優勝候補の筆頭・大阪桐蔭（大阪）から大金星を挙げ、準決勝は近江（滋賀）のプロ注目右腕・山田陽翔を攻略して8－2で勝利し、初の決勝進出を決めた。左腕・古賀康誠と右腕・仲井慎両投手の継投で勝ち上がり、派手さはないがしたたかなチームだ。
決勝の注目点のひとつは東北勢の初優勝だろう。今から107年前の1915年に行われた第1回大会で秋田中（秋田）が準優勝して以来、東北勢はセンバツで3回、選手権で9回の計12回決勝進出しながら一度も頂点に立っていない。歴代の決勝戦スコアが下の表だ。
1969年夏には三沢（青森）のエース太田幸司の力投で松山商（愛媛）と延長18回0－0で引き分け再試合の死闘を演じたが、翌日の再試合は2－4で惜敗。1971年夏は磐城（福島）が、身長165センチで「小さな大投手」と呼ばれたエース田村隆寿を擁して勝ち上がったが、決勝で桐蔭学園（神奈川）に敗れた。
1989年夏は後にダイエーで活躍するエース大越基のいた仙台育英が帝京と大熱戦を展開したが、延長10回0－2で惜敗。2001年センバツでも仙台育英は6－7で常総学院（茨城）に敗れた。
2003年夏にはダルビッシュ有を擁する東北（宮城）が、2009年センバツでは菊池雄星を擁する花巻東（岩手）が決勝に進出したものの、現メジャーリーガーの力投もむなしく頂点目前で涙を呑んだ。
さらに2011年夏からは北條史也（現阪神）、田村龍弘（現ロッテ）らのいた光星学院（青森）が3季連続準優勝。2015年夏には仙台育英が3たび頂点に挑んだが、東海大相模（神奈川）に6－10で敗れた。
そして記憶に新しい2018年夏は、一人で投げてきた金足農（秋田）のエース吉田輝星（現日本ハム）が力尽き、大阪桐蔭に完敗で準優勝。仙台育英としては4度目の決勝で、東北勢の悲願を目指すことになる。
一方、山口県勢は春夏とも一度ずつ優勝しているが、最近は低迷している。
1939年夏、初の決勝進出を果たした下関商は海草中（和歌山）に完封負けしたが、1958年夏は柳井が板東英二を擁する徳島商に7－0で完勝して初の頂点に立った。
1963年には、下関商がエース池永正明の好投で10－0と北海に圧勝してセンバツ初制覇。同年夏も下関商は決勝進出したが、センバツ1回戦で退けた明星（大阪）に1－2で雪辱され、春夏連覇はならなかった。
1964夏には早柄が決勝進出も高知に完封負け。1972年夏は柳井が津久見に、1974年夏は防府商が銚子商に決勝で敗れた。
1985年、桑田真澄、清原和博のKKコンビ最後の夏に決勝で激闘を演じたのが宇部商だ。準決勝までに4本塁打を放っていたスラッガー藤井進を擁して勝ち上がったが、PL学園（大阪）に3－4でサヨナラ負け。あと一歩のところで大旗を逃した。
下関国際は山口県勢としては宇部商以来37年ぶりの決勝進出。1989年に仙台育英を準優勝に導いた大越基が、現在は山口の早柄で監督を務めているのも不思議な巡り合わせだ。
コロナ禍で開催され、記録的猛暑でもあった2022年夏。最後に野球の神様はどんなドラマを用意しているのか。プレーボールは午後2時だ。
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