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駒大は序盤の遅れが全て…2枚看板から脱却へ
国学院大の悲願の初優勝で幕を閉じた第56回全日本大学駅伝。国学院大とともに「3強」と見られた2位・駒大と3位・青学大は、課題と収穫を得た大会でもあった。
大会史上初の5連覇を狙った駒大は序盤が全てだった。1区で2年生の島子公佑が区間14位、2区で1年生の桑田駿介が区間17位。2区を終えてトップの青学大と2分23秒差の17位。この時点で優勝は難しくなったどころか、シード校（8位以内）すら危ぶまれる展開だった。それくらい序盤でのこの出遅れは痛かった。
一方でこれだけの差がありながら、3区以降でも諦めることなく、最終的に国学院大と28秒差の2位に入ったのは驚異的と言える。
立役者は7区区間賞の篠原倖太朗と8区区間賞の山川拓真。篠原は10月の出雲駅伝のアンカー対決で国学院大に敗れた悔しさを振り払う走りだった。そして、何より山川の猛烈な追い上げは鮮烈だった。
青学大とは2分37秒差、国学院大とは2分33秒差の3位でたすきを受けた。正直、オーバーペースと思えるぐらいのペースで突っ込んだが、最後は青学大をとらえて2位に。青学大の原晋監督に「あんなに力がある子だったのか」と言わしめた。
駒大は篠原と今大会を欠場した佐藤圭汰の2枚看板が売りだったが、ここに山川が加わった。もちろん、故障中の佐藤の復活や、今大会で苦戦した経験の少ない選手の底上げが必要だが、箱根に向けて得たものは大きい。
