日本人初の9秒台を達成した桐生10秒01からの4年を振り返る(5)

スタートに悩んでいく

　10秒01を出してから三つ目の100メートルのレースとなったのは、日本一を決める2013年6月8日の日本選手権。結果は10秒25で2位だった。今もライバルとしてお互いを意識し合う山県亮太（当時は慶大）に0秒14差で敗れた。

　スタートで出遅れた。その差を追いつこうとするあまりに動きが硬くなり、得意とする中盤での加速に乗り切れず、後半でも差を縮められなかった。

　実は山県に対するこのパターン、この後もずっと続いていく。10秒01を出した織田記念の決勝は山県に0秒01の僅差で勝ったものの、この日本選手権での負けは大きかった。

　桐生がそこまでスタートが遅い訳ではなかったが、山県はスタートが世界レベルでみてもかなり速い。それが桐生には重圧だった。

　この負けパターンは、この4年後に急成長してくる、やはりスタートが得意な多田修平（関学大）への負け方と同じ。スタートダッシュ型への苦手意識や負け方が、変な言い方になるが確立されてきたような気がする。

　この日本選手権の時のウォーミングアップでは、しきりにスタートダッシュに悩んでいたという。

　ただ、敗れたとはいえ、男子100メートルで高校生が2位になるのは43年ぶりの快挙だった。そして、この結果でこの年の8月にある世界選手権への代表権を手にした。桐生初の世界選手権代表だった。

9秒台が出ないと失敗に

　次は6月14日にあったインターハイの近畿予選だった。高校生の大会はだいたい、予選、準決勝、決勝とある。ただでさえ、疲労がたまる中で、ゴールデングランプリや日本選手権など、これまで経験したことがなかったシニアの大会もあった。

　疲れがある中で、記録は10秒17の大会新で2連覇だった。桐生にとって自己2番目の記録であり、高校生の記録としてみても、桐生自身が出した10秒01に次いで速い記録だった。すごい記録なのである。

　にもかからず、競技場には驚きの雰囲気はなかった。これがすごい記録だという認識はほとんどなかった。流れた空気は落胆だった。観客からはこの時もため息がもれたと思う。世の中的にも「9秒台が出ない＝失敗レース」という図式ができあがっていた。

17歳で初めて海外のレースに

　この年の6月30日、桐生は新たな経験を積んだ。陸上の世界最高峰のツアー大会、「ダイヤモンドリーグ」への出場である。

　このダイヤモンドリーグに日本選手が出場するのはかなり難しい。五輪、世界選手権で決勝に残るレベルの選手ならともかく、準決勝ぐらいのレベルではそう簡単には出場できない。そうなると、日本人で出られる力を持つ選手など、わずかである。

　特に花形の100メートルとなれば、さらにハードルがあがる。この時、日本の高校生が100メートルに出場するのは初めてのことだった。桐生が海外渡航するのも初めてで、もちろんのことながら初の海外のレースでもある。何もかもが初めての挑戦だった。

　桐生が参戦したのは英国バーミンガムでの大会だった。彼は飛行機の中、桐生はアクション映画を見てリラックスしていた。好きな映画はアクション映画、特にダイハードを見ると聞いていた（今は変わっているかも）。食べるものを見ながら、肉が好き、野菜はダメというのが分かってきた（最近は野菜も食べるそうです）。英国ではよく中華を食べていたのではないかと記憶している。

　パスポートを出し、入国審査を行い、日本語が通じない国で走る。桐生が世界へ挑む、という戦いはこのダイヤモンドリーグがスタートになった。

（続く）