日本人初の9秒台を達成した桐生10秒01からの4年を振り返る(4)

期待と17歳の心の乖離

　10秒01を出した後のレースは、約1週間後の5月5日に訪れた。海外選手とも走る国際大会のゴールデンプランプリ東京大会。桐生にとっては、初めての海外選手への挑戦だった。

　「見たことのない世界。しっかり走りたい。もう1回、10秒0台を出せれば」。レース前にはそう語っていた。

　結果は10秒40で3位だった。タイムはいまいちだったが、向かい風1.2メートルと条件に恵まれなかった。このころは「外国人は後半の伸びが違うな」と語る余裕もあった。

　いつ、日本人初の9秒台が出るのだろう。桐生への期待はどんどん高まっていった。

　次の100メートルのレースは、6月2日のインターハイ京都府予選だった。記録は10秒31の大会新記録。風は向かい風0.1メートル。個人的な印象だが、10秒01を出して以降、桐生が2017年9月に9秒98をマークするまで、条件に恵まれた時が少なかったと思う。特に調子がいいときに限り、向かい風が吹いていたように思う。

　このレースぐらいからだっと気がする。桐生が9秒台で走れないたびに観客からは、大きなため息がもれるようになった。

　見ている方の期待が分からないでもない。でも、その期待と、17歳の心には乖離が生まれていく。

観客からのため息に折れていく心

　桐生が高校3年生のシーズンを終えた後だったが、東洋大に入った直後だったかは不明なのだが、こう言ったのを覚えている。

　「10秒1台とか、いい記録で走っても、9秒台でないと観客からため息が聞こえる。それがつらかった」

　高校3年生が、日本中の期待を一身に浴びるのだから、その重圧は推して知るべしである。

　桐生が一躍注目を浴びるきっかけになった2013年4月の織田記念での10秒01。そのレース後、桐生は京都・洛南高の部室の黒板に目標を書いた。

　「9秒96」

　その数字は勘で書いた。深く考えてはいないという。

　でも、いつしか、彼は「9秒台」ということを口にしなくなった。目標は「勝つこと」になっていた。

　「9秒台を出しても負けたら意味がない」

　よく、そう言っていた。黒板に書いた9秒96の数字は口から出ない。不自然なぐらいに、だった。

　「自分にプレッシャーをかけないためだった」

　そう思い出すのは、洛南高陸上部の柴田博之監督である。

　17歳の少年は、重圧と闘っていた。

（続く）