万能なトップ下!上海上港のオスカル
2016年12月、チェルシーFC(以下、チェルシー)から中国の上海上港集団足球倶楽部(以下、上海上港)に移ったのがオスカルだ。チェルシーではトップ下の選手として、200を超える試合に出場。攻撃のタクトを振るうことのできる選手として機能していた。
強烈かつ正確なミドルシュート、綺麗な弧を描くコントロールシュートなども得意とすることから、シャドーストライカーとしての役割も果たせる。まさに万能型のトップ下として、様々な局面で活躍できる選手だ。
オスカルは調子を落とすことこそあったものの、2017年は21試合に出場し2ゴール9アシストを記録。チェルシー時代同様に上海上港でも美しくタクトを振るうのであった。
ただやはり、20代半ばでの中国クラブへの移籍は少々早過ぎたのかもしれない。まだ若い彼には欧州復帰の可能性がいくらでも考えられる。
止まることを知らないエンジン!江蘇蘇寧のラミレス
前述のオスカル同様、チェルシーから中国クラブの江蘇蘇寧足球倶楽部(以下、江蘇蘇寧)に移り、プレーしているのがラミレスだ。彼は無尽蔵のスタミナを活かした動きが得意で、守備時には相手選手を追い越す形でボールを奪う。
一方、攻撃時にはとにかくボールを前に運ぶことのできるオーガナイザーとしてプレーした。
彼のつけた7番はチェルシーサポーターにとっては感慨深いもので、彼が去った後にはエンゴロ・カンテが7番をつけてプレーしている。彼もまたラミレス同様に卓越した才能を武器に、チェルシーの7番の系譜を受け継いでいる。
中国に渡ってからもラミレスのプレースタイルは変わらず、常に猛然と走る姿が観客を沸かせている。すでに30代を迎えているものの、チームのエンジンとして走ることを止めはしない。
MLSサッカーの大黒柱!マイケル・ブラッドリー
マイケル・ブラッドリーはアメリカ出身のサッカー選手として同国代表のキャプテンを務め、多くの国外クラブに挑戦してきたスター選手だ。2014年から所属しているトロントFC以前には、オランダのSCヘーレンフェーン、ドイツのボルシア・メンヒェングラードバッハ、イタリアのASローマなどでプレーしてきた経歴を持つ。
抱負な運動量を活かしつつ、中盤のどのポジションでもプレーできるユーティリティ性を備えているのが大きな魅力だ。MLSを語る上では欠かすことのできない素晴らしい選手といえる。
往年の名選手は今!ダルムシュタットのハミト・アルティントップ
1982年生まれのハミト・アルティントップはすでに30代半ばとなっているが、それまでにはFCバイエルン・ミュンヘン、レアル・マドリードCF、ガラタサライSKといった名門でプレーしてきた。若い頃には主に右サイドに張り、強烈なミドルシュートを武器としてきたパワフルな選手だった。
年齢を重ねてからはボランチとしてプレーすることが増えているが、かつての輝きを失ってはいない。2017年の2月からはドイツ2部のSVダルムシュタット98でプレー。
同年12月にはSpVggグロイター・フュルト戦では、ゴールから30m近い距離右サイドから美しいスーパーゴールを決めた。威力はなかったもののアルティントップらしいゴールだった。
挑戦を続ける日本のサムライ!パチューカの本田圭佑
かつてACミラン(以下、ミラン)で10番を背負った男、本田圭佑は2017年の夏からメキシコのCFパチューカ(以下、パチューカ)でプレーしている。彼にとってのミランでの日々は、必ずしも理想的なものではなかったかもしれないが、日本サッカー界に新たな可能性を感じさせてくれる、素晴らしいチャレンジであったことは間違いない。
実業家としても先を見据える彼は、これからも果敢なチャレンジを続けてくれるだろう。パチューカでは、自身初となるクラブワールドカップでのプレーも経験し、着実にチームの主軸になりつつある。
強烈なキャラクターを持つ彼には今後も注目していきたい。