あの試合をもう一度!第96回サッカー天皇杯をまとめて振り返る

サッカーの日本一のチームを決める天皇杯は2017年の大会で96回目を迎えた。プロのチームとアマチュアのチームが混在して戦うことができる唯一の大会で、毎年様々な熱い試合が展開されている。直近大会である第96回大会を振り返りたい。

【目次】

2016年の日本サッカーの象徴!鹿島アントラーズタイトルまであと一歩、川崎フロンターレ大学勢は2回戦で姿を消す社会人のアマチュアチームの下克上第97回大会の展望まとめ

2016年の日本サッカーの象徴!鹿島アントラーズ

まずはやはり優勝を果たした鹿島アントラーズだ。これまでに4度の天皇杯制覇を誇るJリーグの名門チームは6大会ぶりの決勝進出だった。
2016年のアントラーズは、J1年間勝ち点3位からのチャンピオンシップ制覇、Jリーグ制覇に伴い出場権を得たクラブW杯では、アジア勢初の決勝進出を果たす。決勝戦の対レアルマドリード戦では敗れたものの、一時は逆転するなど日本中を興奮させてくれた。
アントラーズはJリーグ、クラブW杯、天皇杯と連戦続きで疲労が心配されていたが、そんな心配をよそに、準決勝では横浜Fマリノス相手に2-0で完勝。決勝では追いつかれて延長戦にもつれ込むが、途中出場のファブリシオ選手が勝ち越しゴールを決め優勝する。
2016年にチャンピオンシップ、レアルマドリード戦と厳しい試合を何度も経験してきたということが、アントラーズに追い風になったのではないだろうか。

タイトルまであと一歩、川崎フロンターレ

川崎フロンターレは、2016年のJリーグ最終節で年間勝ち点1位を逃し、チャンピオンシップは準決勝から出場するとアントラーズに敗退。チーム初のJリーグ優勝を逃す。
そのため、クラブ初のタイトル獲得をこの天皇杯にかけていたこと、それにエースの大久保嘉人選手、風間八宏監督のチーム退団が決まっていることも重なり、是が非でも優勝したいという中での試合だったと言える。
2016年のアントラーズとの戦績は1勝1分1敗と全くの互角。なおかつチャンピオンシップで敗れた相手ということで、リベンジの舞台は整ったかのように見えていた。しかし、フロンターレはまたしても初タイトルをアントラーズに阻まれる結果となった。

大学勢は2回戦で姿を消す

天皇杯はアマチュアのチームも出場する大会ということで、毎年多くの下克上が発生している。かつては千葉県の市立船橋高校がその年のJリーグ王者である横浜Fマリノス相手にPK戦までもつれこむ試合を展開するなど、学生対プロの構図は毎年多くのサッカーファンを興奮させる。現在は高校生年代の出場は認められていないため、ここでは唯一の学生カテゴリーの大学生チームの戦いぶりを紹介する。
第96回大会に出場した大学チームは16チーム（社会人リーグ所属の大学チームも含む）。今や大学サッカーから多くのプロ選手が誕生するということもあり、大学勢の活躍には期待がかかったが、結果としては全チームが2回戦までに姿を消すことになった。第97回大会では大学勢の下克上を期待したいところだ。

社会人のアマチュアチームの下克上

大学勢は早々に姿を消すことになった第96回大会だが、社会人勢の下克上が大会を盛り上げてくれた。そのチームは、アマチュアの最高峰リーグであるJFLに所属するHonda FCだ。
Honda FCは静岡県予選を制しての本戦出場で、1回戦からJリーグ勢との試合が続く。1回戦はJ2のFC岐阜、2回戦は同じくJ2の松本山雅相手、続く3回戦はJ3のグルージャ盛岡とJリーグ勢を撃破し、ベスト16に進出。社会人チームの下克上はどこまで続くのかと思われた4回戦ではJ1のFC東京と対戦し、先制したものの、残念ながら2-1で惜敗してしまった。
Honda FCの下克上はベスト16で終わってしまったが、J1チーム相手に1点差の試合を演じるなど第96回大会の台風の目となったチームだった。

第97回大会の展望

第97回大会には、第96回大会と大きな違いがある。それは試合日程だ。第96回大会では1回戦が8月下旬に行われ、その後短い期間で2回戦、3回戦が行われた。
しかし、第97回大会の1回戦は4月とかなり早い段階で始まる。また、2回戦も1回戦の2ヶ月後の6月に行われるなどかなり間が空くことになる。決勝は変わらずに1月1日に行われるので、出場するチームは年間を通して天皇杯を戦っていくことになる。
これにより、例えば短いスパンの試合ではけが人の出場が難しかったものが、間が空くことによってけが人の復帰が期待できるなど、チームの戦力に大きく関わる可能性がある。試合日程が変わったことで、各チームに影響があることは間違いない。