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どの分野のスポーツでも、関西出身の選手が大活躍している姿はよく見かけると思う。 今回は関西でサッカーの強豪大学を5校紹介していこう。
まず紹介するのは兵庫県西宮市をホームタウンとしている関西学院大学だ。創部されたのは1918年、なんと100年近くの歴史を持つ全国屈指の伝統校としても知られている。実績の方も素晴らしく、関西学生サッカーリーグでは最多の29度の優勝を果たしており、長らく関西の大学サッカーを牽引してきた。
現在でもその高い実力は維持されており、特に2015年には29度目のリーグ優勝を果たすと、そのまま関西学生サッカー選手権、インカレ、総理大臣杯でも優勝。なんと4冠を達成した。
監督の成山一郎氏は、選手たちに「人としてどう生きるべきか」ということを常に考えさせている。人間力の高い選手は、それだけサッカーに対する意識も高く、自分たちで勝つためにはどうすべきかを考えられるようになるそうだ。そんな彼らのハイレベルなサッカーが、今後も関西、全国のサッカーを盛り上げてくれるだろう。
続いて紹介するのは大阪市松原市にある阪南大学。1965年に創部し、89年に関西学生サッカーリーグへと参加しました。そのため、主な実績は90年以降のものになるのだが、それでも非常に素晴らしいものを残している。
1996年にリーグ1部初優勝を果たすと、そこから2002年・2003年の2連覇を含む8度の優勝。2001年、2012年には総理大臣杯でも優勝を経験した。2016年にもリーグ1部で優勝しており、この25年で全国屈指の強豪校へと駆け上がってきた。その存在感は、強豪ひしめく関西でも光り輝いている。
続いて紹介するのは大阪府吹田市をホームタウンとしている関西大学。1921年に創部し、1923年にはいきなり関西学生サッカーリーグ（当時は関西専門学校ア式蹴球リーグ）で優勝を果たした。さらに24年・25年も優勝して3連覇も達成。創部間もない頃から関西の強豪チームだった。
21世紀以降もその強さは健在で、2006年は関西大学サッカーリーグ1部優勝、さらに2016年にも関西学生サッカー選手権（総理大臣杯予選）で優勝を果たし、全国の舞台へと駒を進めている。
監督は2月から就任した前田雅文氏。以前大阪学院大学でコーチをしていたときは「楽しむサッカー」を方針としていた。日々のトレーニングを全力でやるからこそ、もっと上手くなりたいという欲が出てくる、そうするとサッカーがもっと楽しくなる、というものだ。
ぜひとも新しい風を吹き込んで、関西大学サッカー部をますます強くしていってもらいたい。
4校目はびわこ成蹊スポーツ大学。今回紹介する大学の中では唯一の滋賀県の大学だ。総部員数は300人近く、チームも7つに分かれており、関西でも屈指の部員数を誇っている。関西大学サッカーリーグでの優勝は2007年の1回のみだが（91年～07年は春・秋リーグに分かれ、それぞれで優勝を決めていた）、常に1部の上位につけて優勝の座を狙っている。
OBにはJリーグで活躍している選手が多数いるし、キッズリーダーライセンスを取得した選手たちが地元の幼稚園や小学校を訪問指導するなど、地域貢献も欠かしていない。単なるサッカー部ではなく、社会に貢献できる人物の育成を目指し、日々努力を続けている。
最後に紹介するのは京都市をホームタウンとしている立命館大学。1950年に創部された伝統校で、関西大学サッカーリーグでは2度の優勝も経験している。ただ、創部当初は苦しんでいた時期もあり、1970年代は1部・2部・3部を行ったり来たりしていたことも。けっしてここまでの道のりは順調とは言えなかったのだ。
しかし、米田隆監督の熱心な指導のもと、2005年にリーグ1部優勝を果たすと、2006年には総理大臣杯でも優勝。チーム創設から56年、初の全国制覇を達成した。最近はリーグ1部をずっとキープしているし、2015年には天皇杯、2016年には再び総理大臣杯へ出場した。その実力は間違いなく全国レベルであり、10年前の全国制覇の夢をもう1度見てみたい。
今回は5校を紹介しましたが、関西にはまだまだサッカー強豪校がたくさんある。 今後もこの強豪ひしめくリーグで切磋琢磨しつつ、全国の大学サッカーを盛り上げてくれるだろう。 これからも応援していきたい。
