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「3番手あわよくば2番手のイメージ」
上半期のダートチャンピオンを決める一戦、帝王賞は3番人気のキングズソードが勝利。昨秋のJBCクラシックに続き、大井競馬場のダート2000mで2つ目のビッグタイトル獲得した。
鞍上には2022年1月、中山でのデビュー戦を勝利して以来のコンビ結成となった藤岡佑介騎手。レース前に「先行したいと先生とも話をしていて、モレイラジョッキーで勝った時をイメージしながら、できれば3番手、あわよくば2番手のイメージでした」と作戦について振り返った。
その言葉どおり、スタートしてからは内の各馬の様子を何度も窺いながら3番手の外を確保した。逃げたライトウォーリアが刻んだラップは12.3-11.9-12.7-14.0-12.9、1000mの通過は1:03.8というスローペースだったが、これも藤岡騎手にとっては折り込み済み。
「相当ペースが遅いと思っていましたが、後ろも捲ってくる気配がなく向正面でうまく息も入りましたので、待たないでスパートしようと考えながら騎乗していました」
4角手前でウィルソンテソーロが斜め後方にいるのを確認しながら進出を開始。直線に向いたところで早くも先頭に立つと、そのまま後続を寄せ付けることなく突き放した。1.3/4馬身差、2:06.9（稍重）で駆けぬけた。
ⒸSPAIA（撮影：三木俊幸）
管理する寺島良調教師も「スタートから1コーナーのコース取りでこれは良いかなと思いました。あとは結構安心して見られたかなという感じでした」と述べたように、危なげなく何もかも事前のプランどおりに遂行した藤岡騎手、それにしっかり応えてみせたキングズソードの頑張りを讃えたい。
