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59.5kgの”酷量”を克服した名馬メジロブライト
新春を祝う一戦、日経新春杯。1954年から続く伝統の一戦で、古くは1963年の年度代表馬リユウフオーレルやフレッシュボイスといった名馬が勝利している。近年ではルーラーシップやモズベッロが活躍。そして昨年の勝ち馬ブローザホーンは宝塚記念を制したように、一年を占う上でも見逃せない一戦だ。そんな日経新春杯を1986年以降の「記録」で振り返る。
ハンデ戦でもある日経新春杯。1978年にテンポイントが66.5kgのハンデを背負って出走（当時は日本経済新春杯）し、レース中の骨折により競走中止となったことでも有名だ。ここでは1986年以降に3着以内だった馬の斤量を重い順でランキングにしてみる。
1位 60.5kg 1994年2着メジロパーマー
2位 60kg 1990年2着ヤエノムテキ
3位 59.5kg 1999年1着メジロブライト
4位 59kg 2023年1着ヴェルトライゼンデ
5位 58.5kg 2001年1着ステイゴールド、2012年1着トゥザグローリー
なお、メジロパーマーの出走年は阪神開催、ヴェルトライゼンデは中京開催。ヤエノムテキの1990年はハンデ戦ではなく別定戦だった。
5位タイのステイゴールドは2000年の目黒記念以来の勝利で、重賞2勝目となった。ロサードやサンエムエックスといった強豪を相手に、3番手から上がり最速で快勝。その次走でドバイシーマCを勝利したステイゴールドは、年末の香港ヴァーズでも勝利し、GⅠ馬の仲間入りを果たす。引退後はオルフェーヴルやゴールドシップを輩出する歴史的な名種牡馬となった。
同じく5位タイの2012年勝ち馬トゥザグローリーは、前年の有馬記念でオルフェーヴルと対決して3着に善戦。年明け初戦で単勝1.6倍の圧倒的人気に応えた。同年には鳴尾記念を勝利するなど競馬界を盛り上げ続け、引退後は種牡馬としてカラテやゲンパチルシファーを出している。
4位のヴェルトライゼンデはドリームジャーニー産駒で、5位ステイゴールドの孫でもある。2022年に鳴尾記念を勝利しジャパンCでも3着に入った実力派が、年明けの日経新春杯でロバートソンキー、プラダリアらを撃破した。その後は2戦して未勝利だが、2年ぶりの勝利を目指して今年も同レースに挑む。
3位のメジロブライトは、優勝馬のなかでは最も重い斤量だった。1998年に4連勝で天皇賞（春）を制して有馬記念でも2着と好走したことで、最優秀父内国産馬に選出された名馬である。年明け初戦の日経新春杯はエモシオンやシルクジャスティスといった実力馬も出走する厳しい一戦だったが、トップハンデをものともせずに勝利。これが現役最後の勝利となったが、同年の天皇賞（春）で2着、有馬記念で5着とGⅠ戦線に欠かせない存在としてレースを盛り上げ続けた。
2位のヤエノムテキは1989年にも日経新春杯に挑戦したが、3つ年上のランドヒリュウ（斤量57kg）にクビ差で敗北。そのリベンジを狙って2年連続で出走したが、1つ年下のトーワトリプル（斤量56kg）に3/4馬身差で敗北した。そこから3着→3着→2着→3着と惜敗が続いたが、天皇賞（秋）でついに勝利。オグリキャップやメジロアルダンらを撃破して栄冠を掴み取った。
1位のメジロパーマーはトップハンデで果敢に逃げての2着。1989年のデビューから1994年までの間にダートや障害競走も含めて38戦し、観客をわかせ続けた名馬だが、同レース後に右前脚の屈腱炎が判明し引退となった。