セリフォス、ソウルラッシュの壁
昨年のマイルCSの2、3番人気はセリフォス、ソウルラッシュ。今年の安田記念ではソウルラッシュ2番人気、セリフォス3番人気。2頭はGⅠ以外も含め、今回で5戦連続対決し、通算では9戦目だった。先着数ではソウルラッシュ5回、セリフォス4回で、昨年のマイルCSから続く5連戦はすべてソウルラッシュが先着して4連敗から5連勝。どこかの球団に見習ってほしいほど、ソウルラッシュが逆襲を果たしている。5戦連続対決が象徴するように、この1年のマイル戦線はセリフォス、ソウルラッシュ中心のまま動いていない。
さすがにそろそろ新星が登場し、世代交代があるのではないか。富士Sにジャンタルマンタルが登録を予定していた時点で、そんな期待が頭をよぎった。もちろん、セリフォス、ソウルラッシュがハイレベルな争いの中で崩れないのは高いマイラー資質のあらわれだと認める一方で、そろそろ違う顔もみたいという気持ちもあった。わがままで申し訳ない。
だが、ジャンタルマンタルが熱発で回避し、またも1、2番人気はソウルラッシュとセリフォス。しかし、制したのは新顔のジュンブロッサムだった。。セリフォスと同じ5歳なので、世代交代とはいえないものの、マイル戦線が動いたのは事実だ。
晩成の血が騒いだジュンブロッサム
セリフォスが3連勝で2歳重賞を2つ制し、続く朝日杯FSでは2着とトップ戦線を走り続ける一方、ジュンブロッサムは2歳11月の初勝利後、共同通信杯4着、アルメリア賞2着と2勝目が遠かった。あげたのは3歳7月のこと。その後も2勝クラス卒業まで7戦を要し、崩れはしないが、あとひと押し足りないという歯がゆい状況が続いた。
だが、昨秋に2勝クラスを勝つと、3勝クラスは2戦で卒業と、5歳になって明らかに戦歴が変化していった。昇級初戦の関屋記念は完全なる前残りをよく伸びて3着と重賞通用のメドをたてた。明らかな晩成型の戦歴に、このままGⅠまで一気に逆転を期待したくなる。
母エンプレスティアラの母はゴールドティアラなので、同じく富士Sを制したステファノスが近親にいる。兄弟はボルドネスが5歳で3勝目をあげ、レッドレグナントも5歳夏にオープン入りするなど、ジュンブロッサムと似た晩成型が多い。母系のよさがここにきて出てきた。
父ワールドエースは早期に活躍したので、晩成のイメージは薄いが、富士Sに出走したメイショウシンタケや6歳でオープン入りしたユキノファラオ、キャリア15戦目で3勝クラスを突破のサンストックトンなどじわじわと強くなる産駒が多い。よく考えれば、ワールドエースが1:31.4でマイラーズCを制したのは5歳の春なので、成長曲線の幅は広い。ますますジュンブロッサムには一流マイラーへの期待がかかる。
レースは序盤600m34.2、前半800m46.1と東京マイルらしい緩急なき流れ。3コーナー12.0は緩んだうちに入らない。ここからラスト600m11.5-11.2-11.3で後半800mは46.0。さすがにソウルラッシュ、セリフォスが出走しただけあって、一流マイラーでないと太刀打ちできない流れだった。中団後ろで脚を溜めたジュンブロッサムは上がり600m33.1だから文句なし。マイラー資質の詰まった一戦を制した価値は非常に高い。
セリフォスの次走に注意
2着ソウルラッシュはジュンブロッサムより前で運び、ラスト33.3で一旦先頭の内容なら、納得の敗戦だ。最大目標はまだ手が届いていないマイルGⅠタイトルであり、休み明けとしてはちょっと走りすぎたぐらい。中3週の本番でもう一段ギアをあげられるか。そこにかかっている。
3着ロジリオンはNHKマイルC3着に続き、東京マイルで結果を残した。緩急がない流れを踏ん張る競馬に強く、相手なりに走れる長所をいかした。3歳、キャリア10戦目でこの競馬ができれば、未来は明るい。遅い流れの瞬発力勝負では分が悪いので、4着に敗れた関屋記念など相手が一段下がっても好走するとは限らない点は注意が必要だろう。ちょっと荷が重いかもと感じるレースで力を出すので、穴党は上手に付き合っていきたい一頭だ。
セリフォスは4着。2年前のマイルCS以来、勝ち星から見放された状況やソウルラッシュに5連敗中と、ここ1年で力が落ちてきた可能性を改めて感じた。向正面で少し下がったように、休み明けらしい面もあって、次こそ期待したくなるが慎重に取捨すべきではないか。直線で進路がなく、追い出しを待たされたなど言い訳をつくりやすい敗戦だが、額面通りには受けとれない。
ライタープロフィール
勝木 淳
競馬を主戦場とする文筆家。競馬系出版社勤務を経てフリーに。優駿エッセイ賞2016にて『築地と競馬と』でグランプリ受賞。主に競馬のWEBフリーペーパー&ブログ『ウマフリ』や競馬雑誌『優駿』（中央競馬ピーアール・センター）にて記事を執筆。Yahoo!ニュースエキスパートを務める。『アイドルホース列伝 超 1949-2024』（星海社新書）に寄稿。
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