3連覇を達成した函館巧者、エリモハリアー
夏競馬が本格化し始めて、今週は北海道で函館記念が開催される。2020、2021年と2年連続でバイオスパークが3着に入っているように、リピーターレースでもある。古くは皐月賞馬リュウズキが1967、1968年に連覇を達成。1974、1975年にはツキサムホマレが、1984年、1985年にはウインザーノットが連覇を果たしている。そしてこのレースで史上最多の3連覇を達成しているのがエリモハリアーである。
エリモハリアーは2002年デビュー。生産は母のエリモハスラーと同じくえりも農場で、父はジェネラスという血統だ。デビュー前からせん馬となっていた。デビューはダート1400m戦で10着、2戦目の芝2000m戦でも7着と、しばらくは振るわないレースが続いた。
札幌で初勝利をあげてからは、コツコツと勝ち星を積み上げたエリモハリアー。重賞初挑戦はデビュー26戦目の4歳秋、福島記念だった。そこで9着に敗れると条件戦に戻り、5歳夏には函館の巴賞でオープン勝ちを収めた。そしてその次走が運命の一戦となる、函館記念だった。
初挑戦は6番人気と中穴の評価だった。道中3、4番手のポジションを確保してレースを進め、2着に1.3/4差をつけて快勝。晴れて重賞馬となったが、その後は朝日チャレンジC2着、カシオペアS2着、金鯱賞3着と勝ち切れないレースが続いた。2度目の函館記念は巴賞2着からの臨戦。1番人気に推されたエリモハリアーは、エアシェイディやマヤノライジンといった5歳馬を退け連覇を達成した。3度目の函館記念は前走の巴賞で11着と、完全に調子を落としていたため7番人気という評価。ところが、7歳馬とは思えぬ鋭い末脚を繰り出し、2着に1馬身差をつけて快勝した。
8歳になってもエリモハリアーの挑戦は続いた。4度目は再び上がり最速の末脚を発揮したものの、4、5歳馬の勢いには及ばず4着。10歳となった2010年にはラストランの舞台にこのレースを選択し、13着に敗れつつも堂々とターフを去った。そしてこの活躍で、ジェネラス産駒の獲得賞金トップに躍り出た。ジェネラスは母父としてガルボやブラックムーンなどを送り出している。エリモハリアーはその代表産駒として、今もなお、その名を残している。