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大舞台で見たかった素質馬シルバーステート
今週は3歳牡馬クラシックの初戦・皐月賞。まだ内国産種牡馬が不遇だった時代にもシンザン産駒ミホシンザン（85年）、サクラショウリ産駒サクラスターオー（87年）、ハイセイコー産駒ハクタイセイ（90年）、シンボリルドルフ産駒トウカイテイオー（91年）などが勝利を収めている。90年代後半からはシェリフズスター産駒のセイウンスカイや、オペラハウス産駒のテイエムオペラオーやメイショウサムソンなど一発ホームランタイプの輸入種牡馬たちが頑張りをみせてきた。
そんな皐月賞も近年は大物種牡馬の産駒が席巻。キングカメハメハ産駒のドゥラメンテが勝利した2015年から、ディープインパクト産駒（ディーマジェスティ、アルアイン、コントレイル）、オルフェーヴル産駒エポカドーロ、ロードカナロア産駒サートゥルナーリア、エピファネイア産駒エフフォーリアと、ピカピカの人気種牡馬の産駒が勝利をあげてきた。昨年の覇者ジオグリフも、注目の新種牡馬ドレフォンの産駒であった。いずれも、高額な種付け料にもかかわらず多くの牝馬を集めている。
現役時代にいくつもGⅠ勝利をあげているこれらの種牡馬が活躍するなかで、今年の皐月賞にはGⅠ未勝利どころかGⅠ未出走の馬が産駒を送り込む。それが、未完の大器シルバーステートだ。産駒の活躍ぶりからマイナー種牡馬とは言えない、と思う方もいるかもしれないが、初年度を受胎条件80万円で迎えた1頭でもある。ニュージーランドTでは産駒のエエヤンが勝利をあげ、この世代も順調ぶりをアピール。皐月賞は3頭出しになりそうで、さらなる脚光を浴びるのも間近と言える。
シルバーステートは、母がフランスのGⅢを2勝したシルヴァースカヤで、期待の良血馬としてデビューを迎えた。新馬戦こそ、のちのヴィクトリアマイル優勝馬アドマイヤリードにアタマ差及ばなかったものの、そこから未勝利戦、紫菊賞と連勝する。その2戦はいずれも単勝1倍台という圧倒的人気に応えるもので、多くのファンがダービーを意識するような走りだった。
しかし年明けに左前脚屈腱炎を発症したシルバーステートは、クラシックレースどころか一戦も出走が叶わず、全休のまま3歳シーズンを終えてしまう。復帰となったのは4歳5月。1年7ヶ月ぶりの実戦だったが、ホープフルSの3着馬バティスティーニらを相手に、2着に3馬身差をつける完勝劇を見せつけた。
続く準オープン・垂水Sも楽勝したシルバーステートだったが、重賞挑戦に向けての調整中にまたしても屈腱炎を発症し、無念の引退となった。負けた相手がアドマイヤリードだけだったこと、全レースで鞍上を務めた名手・福永祐一騎手が絶賛していたことなどから、その実力は多くのファンや関係者に認められながら、ついに重賞に挑戦することなく引退した悲運の名馬として記憶に残る。
