【Bリーグ】チームの台所事情が厳しくてもファジーカスは替えが利かない川崎の大黒柱

けが人を抱えながらも天皇杯から怒涛のスケジュールをこなしていた

川崎はここまで中地区首位を独走しているが、1月はどのチームよりもタフな日程をこなしていた。天皇杯ファイナルラウンドでは、決勝でSR渋谷に敗れたものの、A東京、宇都宮、SR渋谷と東地区の上位チームと激しい戦いを繰り広げる。天皇杯から中二日で三遠と試合した後は、オールスターゲームを迎え、川崎からは#0藤井祐眞、#22ニック・ファジーカス、#27熊谷尚也、#24大塚裕土が出場していた（#7篠山竜青が怪我による欠場で藤井が追加選出、SR渋谷はセバスチャン・サイズのみ）。

オールスターゲームから4日後にはリーグ戦が再開されて、ここから2週間で6試合を戦うことになる。22日の横浜戦を皮切りに中1日で京都と2連戦、中3日でアウェイ三河戦、金土とホームで昨シーズンリーグ戦王者のA東京と対戦した。

タフなスケジュールの中、川崎は天皇杯以降を3勝4敗と負け越しているが、ここは乗り切ったという表現が的確だろう。

12月下旬に篠山が左肘関節脱臼、#21マティアス・カルファニが右膝関節外側側副靭帯損傷・右大腿骨内顆骨挫傷で戦列を離れると、天皇杯期間中は藤井と#18鎌田裕也がインフルエンザで欠場を余儀なくされる。

篠山と藤井が抜けた影響は大きく、#14辻直人が代役で司令塔のポジションを任される事態となり、チームは満身創痍の中において天皇杯決勝まで勝ち上がっていたが、リーグ戦再開から厳しいスケジュールでさらなる試練を課せられていた。

川崎・佐藤賢次HCは1月最後の試合になったA東京との2試合を1勝1敗としたが「よく頑張ってくれた」と選手をねぎらう。「2週続けて水金土で試合をするタフなスケジュールの中、トップチームであるA東京とインテンシティーの高い試合ができた。こういう試合を2試合続けてできたことは自信を持って良い」と話す。

A東京にとっても東地区で上位を争う宇都宮と水曜日にアウェイで対戦し敗れていたため、アウェイだからと言って、上位チームに3連敗だけは避けたいところだった。

A東京とのGAME2を振り返ると、前半出だしから互角な戦いを繰り広げていたが、２Qに入りA東京にリングへアタックを許して引き離される。後半川崎は巻き返したが、４Q立ち上がりからチームファウルが重なって、A東京にフリースローを与える展開となり、ここで得点を稼いだA東京に再逆転され、68-72と逃げ切られていた。

「４Qはハーフコートのバスケットに絞れば、得点をそれほど許していないし、A東京#53アレックス・カークには試合全体でフィールドゴールを4点しか決められていない。そういう意味でA東京には、勝つ為の展開へ持ち込まれた。我々はもっと成長しないといけない」と佐藤HCは分析する。

川崎は、ここまでのリーグ戦3pシュート成功率が全体1位の37.6％。しかし、A東京とのGAME２は20％と低い確率に終わった。「連戦でアウトサイドシュートの確率は下がると予測していた」と佐藤HCが話す通り、後半からファジーカスを中心にペイントエリアへアタックし得点を稼いでいた。我慢の展開が続く中で、王者と互角の戦いを繰り広げていたのだ。

この日はインサイドでシュートを打てると考える

苦しい台所事情の中、チームの大黒柱であるファジーカスは水曜日の三河戦から３試合連続でプレータイムが30分を超えていた（29日水曜日三河戦38分12秒、31日金曜日A東京戦34分22秒、2月1日A東京戦35分04秒）。そして、持ち味である3pも29日三河戦は4/6とハイアベレージを記録したが、2月1日A東京GAME2では1/5とチーム同様に低調な結果に終わった。

「A東京に2連勝するのは難しい。最後の3pが決まらないのは残念でしたが、全体的に3pが入らなかったですし、４Qの出だしからターンオーバーを重ねてしまった。ただ、その部分は自分で修正できる」と反省点をあげながらも今後の修正に自信を覗かせた。

3pが入らないとわかった時点で、ファジーカスは積極的にリングの近くでシュートを打つことを選択していた。「A東京#5ケビン・ジョーンズがファウルトラブルになったので、自分としては楽になった。どこでシュートを打てるのかと考えた時、今日はインサイドだった」とゲームプランではなく自身の判断だったことを明かす。

Ⓒマンティー・チダ

3pがなかなか入らない中で38得点を叩き出していたファジーカス。プレー時間が3試合連続30分を超えたことについては次のように語った。

「タフなスケジュールですが、佐藤賢次HCも私もチームとしても勝ちたい。私がたくさんプレーすることで勝ちにつながるのであれば、もうプレーするだけです。ほぼ40分プレーするのはどうなのかとずっと考えていましたが、こんなものかなんて最近思います」

ファジーカスはチームが勝つ為であれば、長い時間プレーすることを受け入れて、それを自分の強みとしている。東芝時代の2012-13シーズンに入団以来ここまで8シーズンに渡り、平均30分前後のプレータイムでチームに貢献してきた。今シーズンに限れば、2桁得点を逃したのはわずか1試合と大黒柱はまだまだ健在だ。例え3pが入らなくても、得点できる場所を探しながら適応する力はさすがである。

「試合中は疲れを感じませんが、次の日には疲れを感じることもあります。試合前に体が重いと感じる事もありますが、ティップオフを迎えた瞬間にはもう準備ができています」と心身のコントロールは万全だ。大黒柱が健在である限り、川崎の強さに揺るぎはない。改めて一番替えが効かない選手、それがニック・ファジーカスだと知った瞬間だった。