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3月9日・10日のメキシコ戦へ向けた侍ジャパンのメンバーが発表された。今回の侍ジャパンは11名が初選出で、比較的若いメンバーで構成されている。これは、今年11月のプレミア12や来年の東京オリンピック、さらには2021年の第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）へ向け、「若手を試す」ためのメンバー選考と言える。
そんな侍ジャパンが「世代交代」を図りたいポジションがある。それは松田宣浩（ソフトバンク）が守っていた三塁だ。2013年、2017年と2度のWBCではレギュラーとして活躍した松田。これまで7度のゴールデングラブ賞を獲得していることからもわかる通り、打撃だけでなく守備も優れている。さらには元気あふれるモチベーターとして、チームを盛り上げることもできる稀有な存在だった。
だが、稲葉監督就任後はオリンピックを見据えて、複数の若手が松田の後釜候補として起用されてきた。今回の選考においても、岡本和真（巨人）、大山悠輔（阪神）、村上宗隆（ヤクルト）ら、将来の主軸候補が選出されている。
球界を見渡すと強打の三塁手として、最も期待できそうなのは宮﨑敏郎（DeNA）だろう。2017年に首位打者を獲得し、昨シーズンはタイトルこそ獲得していないが、打率.318（551打数175安打）と気を吐いた。また本塁打も15本から28本となり、ほぼ倍増。1988年12月生まれの30歳、年齢的に考えても東京オリンピック出場は可能だ。
だが、今回の代表メンバーには選ばれていない。2016年からレギュラーを獲得した宮崎は、遅咲きだったこともあるが日本代表の経験はない。最後のチャンスともいえる今回も名前が呼ばれなかったのは、何か理由がありそうだ。宮﨑はプロ入り後の通算盗塁数が「0」。「スピード＆パワー」を掲げる稲葉監督のスタイルとあわないことが、原因のひとつと考えられる。
今回のメンバーの中で、所属チームにおいてメインで三塁の守備についているのは、大山、村上のふたり。それ以外で過去には、岡本、中村奨吾（ロッテ）も守ってきた。いずれも宮﨑より若く、東京オリンピック以降も主軸となることが期待される。また、ベンチ入り人数が24名となることが濃厚なオリンピックでは、複数ポジションを守れるユーティリティー的な存在が重宝される。そういった事情を踏まえた上での選出だったのだろう。
今回のメキシコ戦では岡本、大山のふたりが三塁のスタメンとなることが濃厚。所属チームではそれぞれ主軸を張っており、長打力も備えている。松田の後継者としての近道は、2日間の試合の中で結果を残すことだ。
村上は清宮世代の19歳であり、若さあふれるスラッガー候補。しかし、所属チームにおいてレギュラー格ではなく先輩たちを追いかける存在のため、いきなりスタメンということは考えられない。まずは代表という雰囲気に慣れ、今後の戦いで招集されるようなパフォーマンスを見せることができるかどうかに期待がかかる。
昨シーズン、全試合で二塁を守ってきた中村だが、過去に三塁、遊撃、外野とあらゆるポジションで起用されてきた。今回もユーティリティー的な存在となりそうだ。
稲葉監督は誰を松田の後継者として考えているのだろうか。ホットコーナーとも呼ばれる三塁手の代表争いに注目したい。
【侍ジャパンメンバー】
※は初選出
＜投手＞
高橋礼（ソフトバンク）
森唯斗（ソフトバンク）
山岡泰輔（オリックス）
山本由伸（オリックス）※
松永昂大（ロッテ）
森原康平（楽天）※
梅野雄吾（ヤクルト）※
原樹理（ヤクルト）※
田口麗斗（巨人）
山﨑康晃（DeNA）
今永昇太（DeNA）
三上朋也（DeNA）※
＜捕手＞
甲斐拓也（ソフトバンク）
田村龍弘（ロッテ）
小林誠司（巨人）
＜内野手＞
清宮幸太郎（日本ハム）※
中村奨吾（ロッテ）
村上宗隆（ヤクルト）※
吉川尚輝（巨人）※
岡本和真（巨人）
京田陽太（中日）
大山悠輔（阪神）
＜外野手＞
上林誠知（ソフトバンク）
近藤健介（日本ハム）
西川遥輝（日本ハム）※
吉田正尚（オリックス）※
田中和基（楽天）
野間峻祥（広島）※
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