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福島県出身のプロ野球選手には、かつて一時代を築いた大エースの江川卓氏、絶好調を合言葉にチームを引っ張った中畑清氏（いずれも読売ジャイアンツ所属）など、一流選手がたくさんいる。 今回は現役の中でも今後の飛躍が期待される選手を紹介していく。
今回紹介するのは特に注目度の高い3選手だ。
まずは高校、大学時代と知名度をあげ、プロでは中継ぎとして活躍する東北楽天ゴールデンイーグルスの横山貴明投手。
次に高校時代は4番を務めるなどパンチ力のある打撃がセールスポイント。プロ3年目の2016年にようやく初の一軍入りを果たし、今後の活躍が期待されるオリックスバファローズの園部聡選手。
最後は高校時代にノーヒットノーランを達成、プロ1年目からロングリリーフなどで活躍を見せたオリックスバファローズの赤間謙投手だ。
この3人の球歴を以下に見ていこう。
双葉郡浪江町出身の横山貴明投手は、小学校時代から野球を始め、当初は内野手だったが中学時代に投手に転向。春夏甲子園15回以上出場経験のある名門聖光学院高校に進学し、自身も3回甲子園に出場するものの、目立った活躍はできなかった。
その後、早稲田大学に進学すると、主に救援投手として通算26試合に登板してチームを支える。そして2013年のドラフト会議で東北楽天イーグルスに6位指名され入団した。
ルーキーイヤーは8月に一軍登録されると、初登板ではわずか1球でプロ初勝利を挙げる珍記録を残した。このシーズンは4試合に登板。2年目、3年目は一軍と二軍を行ったり来たりするなど安定した活躍はできていないが、登板試合数も徐々に増えてきており、今後の躍進が期待されている。
いわき市出身の園部聡選手は、小学校時代に始めたソフトボールがきっかけで中学時代に本格的に野球への道を進み始めた。地元福島県の聖光学院高校に進学後は1年時から4番を務め、甲子園には春夏合わせて4回出場、打数は少ないものの5割近い成績を残した。そして2013年のドラフト会議においてオリックスバファローズから3位指名を受けプロの世界に飛び込む。
2014年のルーキーイヤーは主に二軍のウエスタンリーグで活躍、5本塁打を放ったものの、シーズンオフに持病のあった右肘を手術。球団からいったん戦力外通告を受けるが、すぐに育成選手契約をして再出発となる。そして2016年7月に支配下選手登録され、ようやく一軍初出場を果たすと、千葉ロッテマリーンズ戦で早速2安打1打点と活躍。16試合の出場で本塁打も1本放つなど、今後の成長が期待されている。
双葉郡楢葉町出身の赤間謙投手は、中学校時代に所属したリトルシニアにおいて日本選手権大会に出場するなど、充実の少年時代を過ごした。そして東海大学附属山形高校に進学すると、3年生の時にエースとして活躍、地区大会においてノーヒットノーランを達成するなど、早くもプロのスカウトからの注目度が高い存在だった。甲子園出場はならなかったものの、進学した東海大学、社会人野球で堅実な投球を見せ、2015年のドラフト9位でオリックスバファローズに入団する。
プロ1年目は、序盤こそ四死球により自ら崩れる場面が目立ったものの、一時二軍落ちして再登録された6月以降は10試合連続無失点投球を続けるなど、チームの中継ぎ陣の一角として安定した働きを見せ、結局24試合に登板した。今後は先発も含め、幅広い活躍が期待されている。
以上紹介してきた3人の選手は、まだまだプロ野球において大きな実績を残したとは言えない。 しかし、これまで培ってきた豊富な経験をもとに大活躍して、近い将来「福島県の星」として紹介される日が来るかもしれない。 彼らの今後の活躍から目が離せない。
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