ジャイアンツカップとは
中学硬式野球はボーイズ、シニア、ポニーなど複数のリーグが運営されており、それぞれで大会が行われている。それらのリーグを統一して年に1度行われる全国大会が、ジャイアンツカップだ。
毎年、8月に行われているこの大会は、2007年から日本野球連盟公認となり、「全日本中学野球選手権大会ジャイアンツカップ」として運営されている。
中学生の大会ということもあり、この大会で活躍しても甲子園のように「即プロ入り」となる訳ではないが、早ければ3年後にプロ入りする『未来のプロ野球選手候補』たちが集う大会ということになる。
これまでの優勝チームは下記の通り
【ジャイアンツカップ・優勝チーム】
- 2017年（第11回）佐倉リトルシニア（千葉県）
- 2016年（第10回）湘南ボーイズ（神奈川県）
- 2015年（第9回）羽曳野ボーイズ（大阪府）
- 2014年（第8回）佐倉リトルシニア（千葉県）
- 2013年（第7回）オール枚方ボーイズ（大阪府）
- 2012年（第6回）湘南クラブボーイズ（神奈川県）
- 2011年（第5回）飯塚ライジングスターボーイズ（福岡県）
- 2010年（第4回）オール枚方ボーイズ（大阪府）
- 2009年（第3回）世田谷西リトルシニア（東京都）
- 2008年（第2回）オール枚方ボーイズ（大阪府）
- 2007年（第1回）ジュニアホークスボーイズ（大阪府）
佐倉リトルシニア：3年連続ドラフト指名選手が誕生
2017年のジャイアンツカップを制したのは、佐倉リトルシニア（千葉県）だった。同チームは2014年の第8回大会でも優勝を飾っており、2度目の優勝（日本硬式野球連盟公認前を含めると3度）となる。
前回優勝時のメンバーには、東海大市原望洋高を経て、2017年ドラフト会議でヤクルトから5位指名でプロ入りを果たした金久保優斗がいる。
また2016年ドラフト3位指名でロッテに入団した島孝明も、同シニアから東海大市原望洋を経てのプロ入りとなっている。さらに1年前の2015年ドラフトでも、OBの重信慎之介が巨人から2位指名を受け入団。3年連続で同シニアからプロ選手を輩出したことになる。
ここ4年で2度のジャイアンツカップ優勝、さらにプロ入り選手を3年連続輩出と絶好調の佐倉リトルシニア。高校野球、プロ野球に進む可能性の高い選手が集まる同クラブに注目したい。
湘南ボーイズ：DeNAベイスターズカップ2連覇達成！
2012年、2016年にジャイアンツカップを制した湘南ボーイズ（神奈川県）。2007年、2010年には準優勝を遂げており、全国有数の強豪チームと言ってもいいだろう。
しかし、野球だけを行う『野球漬け』のチームではない。クラブのスローガンとして『野球と勉強の両立をめざす』を掲げ、文武両道を目指している。
また、神奈川県の中学硬式野球ナンバーワンを決めるDeNAベイスターズカップに、2014年から2017年まで4年連続で出場。2015年に準優勝を遂げ、2016年、2017年には2連覇を達成した。このことからもその強さがわかるだろう。
OBには小笠原慎之介、高橋周平（ともに中日）、東條大樹（ロッテ）と3人の現役選手がおり、今後も注目が集まる。
大阪の2チームからは多くのプロ野球選手が誕生
ボーイズリーグの歴史が1970年に大阪で始まったこともあり、大阪には全国でも有数の強豪チームが揃う。過去11大会のうち、大阪のチームが5回の優勝を飾っている。
そのなかで2008年、2010年、2013年と3度（日本硬式野球連盟公認前を含めると4度）の優勝を誇るのが、オール枚方ボーイズ（大阪府）。OBには九鬼隆平（ソフトバンク）、大河、国吉佑樹（ともにDeNA）、山足達也（オリックス）、姫野優也（日本ハム）と現役で5人がプロ入りを果たしている。
特に2013年優勝メンバーでもある九鬼、大河は史上初めて中学5冠を達成。秀岳館高でも3季連続甲子園ベスト4と実績を残しており、プロの世界でも注目が集まる。
また、2015年の優勝チームは羽曳野ボーイズ（大阪府）だった。羽曳野ボーイズは金森敬之（元ロッテ）、そしてダルビッシュ有が所属していたチームでもある。近年はプロ入り選手が生まれていないが、2018年以降は2015年優勝メンバーがドラフトにかかるかもしれない。
その他のチームOBにもプロ野球選手はいて、2011年に優勝した飯塚ライジングスターボーイズ（福岡県）の優勝メンバーには、高濱祐仁（日本ハム）がいる。また2009年の優勝チームである世田谷西リトルシニアのOBには、山本泰寛（巨人）がいる。
このように、ジャイアンツカップで優勝する中学硬式野球チームからは、優勝メンバーでなくても多くのプロ野球選手が誕生していることがわかる。社会人野球、大学野球、高校野球とドラフト候補選手を追いかけるファンには、ぜひ中学野球にも目を向けてもらいたい。直接プロ入りすることはなくとも、光るものが見えてくるはずだ。
AI競馬
