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インターハイでは毎年スポーツに打ち込む高校生たちがいろいろな競技でしのぎを削っている。 今回は陸上競技の5000mWに注目して、どんな競技なのか、歴代選手たちの活躍などを紹介していく。
5000mWの「W」というのは英語の「Walk」の頭文字で、競歩であることを表す。一般的な競歩のイメージは街中のコースを周回するロードレースだが、5000mWは400mのトラックを周回して行う。オリンピックで見ることができるのは20km、50kmであるため、日本ではあまりなじみがなく、インターハイに採用されたのも2001年からとなっている。
世界的にみると一般的な競技で、チュニジアのハテム・グーラ選手が1997年に出した18分05秒49というタイムが世界記録になっている。競技としては片脚が地面についていること、ひざが伸びていることの2点を判定しながら行い、ルール違反の失格で順位が変わるスリリングな面を持っている。
2005年の千葉インターハイを制したのが鈴木雄介選手だった。中学から本格的に競歩を始めた彼は、すぐに頭角を現し、当時の中学最高記録を塗り替えるなど周囲の期待を集める存在となっていく。高校でインターハイを優勝した後は順天堂大学へ進学、世界ジュニア選手権の10000mWで3位入賞など順調に成長を続ける。
富士通に入社後は日本代表として世界陸上、ロンドンオリンピック出場など経験を積み、2015年には20kmWで1時間16分36秒という世界新記録を樹立、競歩の歴史に名前を刻んでいる。2016年は股関節のケガの影響で競技ができなかったが、復活が期待される選手だ。
