「スポーツ × AI × データ解析でスポーツの観方を変える」
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これまで、日本人がプロアメリカンフットボール選手になるのはもちろんのこと、大学のカレッジフットボールの選手になることも不可能といわれていましたが、このたび初の日本人選手が誕生しました。 彼はどのような選手なのでしょうか。また、かつての挑戦者にはどのような選手がいたのでしょうか？
アメフトの本場といえば、やはりアメリカでしょう。NFLはアメリカの中でも野球と同じかそれ以上に人気のあるスポーツで、スーパーボウルと呼ばれる決勝戦に至っては、アメリカ国内で祝日とされており、国を挙げてのお祭り騒ぎとなります。
日本にもアメフト文化はありますが、体格の差や人種の壁などにより、アメリカのプロリーグで戦おうと思っても不可能といわれてきました。それと同様にカレッジフットボールでも不可能といわれるほど難易度が高いとされており、実際に選手として出場した日本人はいませんでした。
そんな中、日本人の庄島辰尭（しょうじま・たつあき）選手がカレッジフットボールの選手として出場するという快挙を果たしました。
庄島選手は、現在カリフォルニア大学のロサンゼルス校に在籍しています。アメフトファンでなくても、UCLAといえばアメフトの名門チームのある大学というイメージを持つことができるでしょう。
庄島選手は、9歳まで東京で生活して、以降はロサンゼルスで生活してきました。攻撃ラインの要であるセンターの選手であり、身長190cm、体重145kgと日本人ながらもきわめて恵まれた体格を持っているのです。
