94回目の箱根を制するのはどこか 有力校、注目選手をさぐる(2)

東海大に君臨する「黄金世代」

　鬼塚ばかりのことを書いてきたが、東海大は何と言っても、2年生の「黄金世代」である。

　2年前の全国高校駅伝の1区で上位6位のうち5人が入学。これには、もともと進学を予定していた有名大学で暴力問題があったため、東海大に進路を変更したという選手が複数いると言われているが、理由はともかく、今の東海大の2年生には実力者が集まっている。

　その中でも特に注目されるのは関颯人だろう。

　関が脚光を浴びたのは長野・佐久長聖高3年生だった2015年の全国高校駅伝。スター選手が集う「花の1区」で区間賞を獲得。180センチ近い大柄な体が生み出すダイナミックな走りがスケールの大きさを感じさせた。

　大学1年生の時には出雲の3区で区間賞。さらに2年生での出雲ではアンカーとして区間賞を獲得し、チームを優勝に導いた。5000メートルの自己ベストは13分35秒81でチームトップ。今や、チームの大黒柱である。

　箱根では1年生の時は「花の2区」で区間13位と期待はずれに終わった。2年生では3区での起用が濃厚と言われる。

　ほかにも「黄金世代」には逸材がいる。

　埼玉栄高出身の館沢亨次は、全国高校駅伝1区6位。東海大進学後は全日本で2年連続して3区区間賞を獲得した。1年生の時の箱根は山登りの5区で区間13位。関とともに力を発揮できなかった。今年は山ではなく、平地を走る予定だ。

　 　ほかの2年生では、今年の出雲1区区間賞の阪口竜平と、同4区4位の松尾淳之介は、全日本大学駅伝のメンバーに選ばれなかったが、力はあり、箱根では体調さえ問題なければ、メンバーに選ばれるだろう。

　そして、箱根の山下りを2年連続で任されそうな中島怜利も2年生。やはり、東海大の中心は2年生である。

箱根のカギを握るのはスタミナがある上級生

　ただ、カギを握るとすれば、むしろ3、4年生かもしれない。

　箱根に出場する大学で、1万メートルの平均タイムは東海大がトップ。確かにスピードはある。

　 「東海は短い距離しか走れないというイメージがあるかもしれないが、スピード強化の中で距離は踏んできている。距離に対する不安はない」。

　そう関は語るが、今年の全日本でもみせたように、やはり、2年生は長い距離への対応という部分で、まだまだ不安がある。箱根は一区間だいたい20キロを走る。1万メートルのスピードも重要だが、スタミナという部分がないと走りきれない。

　そうなると、2年生よりも長い距離の練習を積んでいる3、4年生に期待がかかる。特に全日本でアンカーを任されながら、神奈川大に逆転優勝を許した川端千都、全日本6区で区間2位の走りをみせた国行麗生の4年生コンビの走りが重要になりそうだ。

（続く）