今年の大学駅伝は2強から混戦に 2017年全日本大学駅伝(4)

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今年の大学駅伝は2強から混戦に 2017年全日本大学駅伝(3)

　3区に入った時点で、東洋大がトップ、2位に13秒差で駒沢大という、今年の下馬評ではイマイチと思われていた2校が優勝を争っていた。かたや、優勝候補とみられていた東海大は50秒差の5位、昨年の大学駅伝3冠の青山学院大は57秒差の6位。今年の全日本大学駅伝は予想外の展開をみせていた。

　ただ、本命が後ろにいた方が面白いのは面白い。優勝候補がいつトップに立つのか、ダークホースが逃げ切るのか、と興味が尽きないからだ。

　3区は9・5キロと、全日本全8区間の中では最も距離が短く、唯一10キロを切る区間である。よく言えばスピードが最も重視され、悪く言えばつなぎの区間である。距離が短い分、ほかの区間に比べて差が付きにくい。

　10月の出雲駅伝との2冠を狙う東海大は、「黄金世代」と呼ばれる2年生の中でも力のある館沢亨次を配置した。全日本連覇を狙う青山学院大は今年の箱根駅伝1区4位で3年の梶谷瑠哉を起用。ともに期待通りの走りだったが、特に力を見せつけたのが東海大の館沢だった。

　1万メートルの自己ベストは29分50秒台とまだまだな部分はあるが、5000メートルは13分48秒89とチームの中では5番目に速い。そのスピードをいかした走りで、2キロ過ぎに3位集団にあがり、8キロ過ぎに駒沢大を抜いて2位にあがった。

　ただ、館沢は区間賞の走りをみせてものの、トップとの差は思ったほど縮まらなかった。

　先頭の東洋大は、1年生の西山和弥が走っていた。この西山、今年の1年生でトップの結果を残しているだけではなく、大学生全体を見ても、最高の成績を残している。

　今年の日本インカレの1万メートルでは28分44秒88で1年生ながら日本選手トップの3位に入った。5000メートルの自己ベストは13分51秒58で今年の東洋大では、全ての学年を含めてもトップのタイム。スピードも持久力もあわせもつ東洋大の次世代のエースである。

　その西山が区間3位で、区間賞の館沢とは19秒の差でとどめた。2年ぶりの優勝を目指す東洋大はこの3区もトップでたすきをつないだ。2位が東海大で31秒差、3位が駒沢大で40秒差、4位が神奈川大で45秒差だった。東洋大と駒沢大という、青山学院大が台頭する前の大学駅伝界の雄が検討。そして、予選会から勝ち上がった神奈川大がしぶとく上位につけていた。

　ここ3年ほど、大学駅伝界の中心の存在となっている青山学院大は梶谷が区間4位の走りで、順位を5位に上げた。だが、先頭の東洋大との差は1分4秒、ライバル東海大との差は33秒と、差が広がってしまった。