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今の高校生は2020年の東京オリンピックに出場する可能性が高く、若い選手たちに注目が集まっている。 全国のバレー強豪校の中から、特に注目度の高い学校を3校紹介する。
強豪校がひしめく大阪で、公立高校ながら全国優勝4度の実績を持つ「大阪府立大塚高校」。1992年に大阪府立高校として初めて体育科を設置した（公立高校としては大阪市立汎愛高校に次いで2校目）。昨年もインターハイで6年ぶり2度目の優勝を果たし、今大阪で最もノリに乗っている高校だ。強豪ひしめく大阪で勝ち抜く大塚高校バレー部の強さの秘密は何なのだろうか。
大塚高校のバレーの秘密、それは超高速バレーだ。セッターからとにかく素早いトスを出し、相手に誰にトスが上がるのか予測させる前にスパイクを決めてしまう。別名「サーカスバレー」とも呼ばれるこの戦法で全国の強豪とわたり合い、見事インターハイで優勝した。もちろん簡単にできる作戦ではないが、去年インターハイで優勝した時にはセッターの近藤海斗くん（現・甲南大）が見事なトスワークで相手を翻弄していた。
今年セッターを務めるのは西山裕大くん。昨年のインターハイ時にはリベロを務めていた選手だが、セッターに転向した今年はいったいどんなサーカスを見せてくれるのだろうか。
東京の「駿台学園」は、昨年は2年生主体のチームながら、インターハイ準優勝、春高バレーベスト4。その時のメンバーが3年生になった今年、7月のインターハイで見事優勝に輝き、今年はどこまで成績を伸ばすのかに注目が集まっている。
この高校を指導しているのは梅川大介監督だ。とにかくチームのコミュニケーションを第一に考えた指導を行っており、苦しい時ほど選手たちに声を出させている。たとえば1時間レシーブの練習をみっちりとさせた後、スパイクの練習。当然選手たちもヘロヘロになっているのだが、そういう時こそ声を出し、選手同士で鼓舞させながら練習を行う。練習でも試合でも苦しい時こそ全員で声を出す、そうすることでより一層チームにまとまりが生まれるのだ。
とりわけ、今年のメンバーは例年以上にまとまりのあるチームに仕上がっている。駿台学園は中高一貫校なのだが、中等部もバレーの名門として知られており、2007～10年には4連覇を果たしたこともある。2013年にも優勝しているのだが、その時のメンバーが今年の高等部3年生として試合に出場しているのだ。つまり、彼らは6年間苦楽を共にしてきたメンバー。強いきずなで結ばれた彼らが、どのようなバレーをするのだろうか。
「東福岡高校」は全国屈指のスポーツ名門校として知られ、特にサッカー・ラグビーでは全国制覇の経験もある。野球でも何度か甲子園に出場している。男子バレー部は近年になってから急激に成績を伸ばし始め、2014年・2015年にはインターハイと春高バレーの2冠を達成した。
東福岡バレー部は、とにかくつなぎの意識を大事にしているチームだ。2年連続で2冠を達成したチームでは、エースの金子聖輝くん（現・JTマーベラス）が絶対的なエースと言われていたが、今年のチームにはまだそういった選手はいない。そのため、「まだボールが落ちていないのなら、何がなんでも次の人につなげろ」という意識のもと、粘りのバレーを行っているのだ。
間違いなく去年よりも苦しい戦いになるが、持ち前の粘り強さで勝ち上がってほしいチームだ。
どの高校も特色のあるバレーをしていて、非常に興味深い。 勝利というただ1点の目的のため、日々練習を重ねる彼らだが、優勝はたった1つしかない。どのチームが勝ってもおかしくない実力者たちであり、未来のオリンピック代表選手候補たちである。
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