コースから考える好走馬の条件
スプリンターズSといえば思い出すのは1998年。この年のスプリント路線は実に華やかだった。モーリス・ド・ゲスト賞でシーキングザパールが日本調教馬として初の海外GⅠ制覇を果たし、翌週にはタイキシャトルがジャック・ル・マロワ賞制覇と2週連続でフランスのビッグレースを制した。世界が一気に近づいた瞬間だった。
その後、マイルCSで激突した2頭が暮れのスプリンターズSで再戦という事でファンの視線をくぎ付けにしたのだが、勝ったのは伏兵マイネルラヴ。正攻法でねじ伏せた新星の姿は世代交代を強く印象付けた。
当時とは時期が変わって、秋のGⅠシーズンの開幕を告げる立ち位置になった「電撃の6ハロン戦」は、中山競馬場の芝1200mで行われる。
使用する外回りは、スタートから4コーナーまでに緩やかなカーブかつ4m以上の急勾配の下り坂になっており、ハイペース必至のコース形態。そして、ゴール前には2m以上の心臓破りの登坂が待っている。そのため先行馬を狙う場合、この舞台で止まらず走れた実績が重要になる。
また、先行勢が速くなりすぎるため、近年では3コーナーで10番手以下にいたタワーオブロンドン（2019年）、レッドファルクス（2017年）など、差し馬の台頭も目立っている。何が何でも逃げたい、という馬が何頭出走してくるかも展開を考えるうえで鍵となる。
連続騎乗が絶対条件？優勝馬の共通点
このレースで欠かせないのが「前走と同じ騎手」が騎乗しているかどうか。
連続騎乗の［10-9-4-71］に対し、乗り替わりの馬は［0-1-6-59］と、優勝馬はおろか2着馬も1頭しかでていない。やはり一瞬の判断が問われる短距離GⅠなだけに、前走で特徴を掴む事は大きなアドバンテージとなる。しかし、今年は有力馬の乗り替わりが多い。
また、新潟競馬場で行われた2014年を除く、中山開催のスプリンターズステークス優勝馬の共通点は、近1年以内に重賞レースを制していること。付け加えると、海外から参戦したウルトラファンタジー以外はJRAのオープン以上の競走で連勝した経験をもっていた。ハイレベルのスピード合戦なだけに、並大抵の実力では勝ち切る事が難しく、裏付けとなる戦績が必要のようだ。
今年は「紐荒れ」に要注意！
先にも書いたが、グランアレグリア（池添謙一→C.ルメール）、ダノンスマッシュ（三浦皇成→川田将雅）、ミスターメロディ（北村友一→福永祐一）、レッドアンシェル（福永祐一→M.デムーロ）、ダイアトニック（武豊→横山典弘）など、人気になりそうな有力馬に乗り替わりが多い今年は、連続騎乗のモズスーパーフレアが有力となる。
言わずもがな昨年の2着馬で、繰り上がりとは言え今年の高松宮記念馬だ。前走の北九州記念は2着に敗れたが、プラス14kgでデビュー以来最高体重の一戦。明らかに余裕残しのなかでもスピード感は抜群だった。中山の同条件は、5戦すべて逃げの競馬で［3-2-0-0］、連対率100%。「近1年以内に重賞勝ち」「オープン以上での連勝経験」どちらにも該当する。堂々主役を張れる実績だ。
他の人気馬が信頼できない今年は、「紐荒れ」に要注意。狙いの穴馬はライトオンキュー。2019年3月以降は全て芝1200mを古川吉洋騎手とのコンビで［3-2-0-2］の好成績。京阪杯にて重賞制覇も経験済み。前走はキーンランドカップ2着など充実ぶりが目立つ。ゴドルフィン＆ダーレー・ジャパン・ファームは、このレースを連覇中。決して侮れない存在だ。
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