1988年生まれ世代の中村恭平が9年目の開花
各チーム80試合前後を消化し、今シーズンのプロ野球ペナントレースも試合数は折り返し地点を過ぎたことになる。
高卒2年目の村上宗隆（ヤクルト）や高卒3年目の山本由伸（オリックス）らが序盤から結果を残し、球界を盛り上げている。彼らのような若きニュースターの躍動は新しい時代の到来を予感させてくれる存在だ。
一方でこれまでに大きな実績がなかったにもかかわらず、年齢的には中堅となってから結果を残す遅咲きの選手もいる。
2010年ドラフト2位で、富士大から広島に入団した中村恭平（広島）もその一人。斎藤佑樹（日本ハム）や大石達也（西武）と同じ1988年世代（1988年4月2日〜1989年4月1日生）でもある。ちなみにこのドラフト、高卒組では山田哲人（ヤクルト）や西川遥輝（日本ハム）といった、今やリーグを代表する選手たちも指名されている。
そんな中、中村が昨シーズンまでの8年間で挙げた白星はわずか2つ。登板試合数も40試合となっており、活躍していたとは言いがたかった。
しかし、今シーズンは中継ぎ左腕としてここまで24試合に登板し、防御率1.63。また、27.2回で36三振とK/9は11.71と優秀な数値を示している。7月3日にコンディション不良で登録を抹消されてしまったが、中継ぎ陣を支えてきたことは間違いない。後半戦で再び戻ってくることに大きな期待がかかっている。
中日の1989年生まれ組 阿部寿樹と井領雅貴
野手陣では阿部寿樹、井領雅貴の中日勢が結果を残している。2015年ドラフト5位の阿部は大卒社会人出身ということもあり、まだ4年目ではあるが今年12月に30歳となる。年齢的にはすでに中堅と言っても差し支えはない。
昨シーズンまでの3年間では1年目の25試合がキャリアハイ。以降は21試合、18試合と徐々に出番は減っており、崖っぷちに立たされていた。しかし、今シーズンはここまで65試合の出場で打率.272（206打数56安打）、2本塁打を記録。二塁のポジションにおいてレギュラークラスの成績を残している。
阿部と同じく1989年生まれの井領。2014年ドラフト6位でJXーENEOSから中日に入団。これまでの実績は皆無であり、昨シーズンは一軍出場すらない状態だった。しかし、今シーズンは44試合に出場し、打率.289（90打数26安打）とまずまずの成績を残している。
1989年生まれ（1989年4月2日〜1990年4月1日生）と言えば、菅野智之、丸佳浩（ともに巨人）や中田翔（日本ハム）、菊池涼介（広島）といった日本を代表する人気選手がずらりと並ぶ世代でもある。そういった選手たちと比べると、阿部や井領の実績は霞んでしまうのは致し方ないのかもしれない。
毎年戦力外が生まれる厳しい世界
プロ野球の世界は、入団から数年間で結果が出なければ、戦力外となってしまう厳しい世界。毎年のように有望な新人がチームに加わり、同程度の人数がチームを去ることになる。実績を残せていない場合、年齢が高くなればなるほど、その可能性は高くなる。
中村や阿部、井領はいずれも30歳前後で、これまでの実績がほぼないと言っていい選手だ。今シーズン結果を残すことができていなければ、戦力外選手になっていたかもしれない。そんな状況の中、彼らが諦めずに食い下がってきたからこそ、今シーズンでの開花につながったのだろう。
※数字は2019年7月8日終了時点
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