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2016年ドラフトで中位・下位指名だった選手から、チームの柱となりつつある投手が現れた。
4月24日に行われたDeNA対阪神の試合。才木浩人（阪神）が6回途中1失点で、今シーズン初登板初勝利をマークした。開幕から下位に低迷し、ランディ・メッセンジャー、オネルキ・ガルシアの2人がローテーションから離脱。先発投手が手薄になりつつあるなかで、この好投はチームにとって大きい。ゴールデンウィーク直前の、明るい話題となった。
2016年のドラフト3位で、須磨翔風高校から阪神へ入団した才木。昨シーズンは22試合（内、先発14試合）に登板し、6勝（10敗）をマーク。次代の先発ローテーション投手として、大きな期待をかけられていた投手でもある。前日に同じく今シーズン初白星をマークした青柳晃洋とともに、上位浮上の鍵となりそうだ。
2016年ドラフトでは、田中正義（創価大→ソフトバンク1位）や佐々木千隼（桜美林大→ロッテ1位）といった大学生の即戦力候補と、藤平尚真（横浜高校→楽天1位）、寺島成輝（履正社高校→ヤクルト1位）、今井達也（作新学院高校→西武1位）、堀瑞輝（広島新庄高校→日本ハム1位）、高橋昂也（花咲徳栄高校→広島2位）ら甲子園を沸かせた投手たちに多くの注目が集まっていた。
ところが、これまでの結果を見ても、上記の中で話題になるほどの結果を残している選手は不在。確かに今シーズン、今井は開幕ローテーションに入り、堀も中継ぎで頑張っている。しかし、実績があるわけではない。
それよりも、高梨雄平（JX-ENEOS→楽天9位）、山本由伸（都城高校→オリックス4位）、梅野雄吾（九産大九産高校→ヤクルト3位）、笠原祥太郎（新潟医療福祉大学→中日4位）らが、昨シーズンまでにブレイクしてしまっている。また、アドゥワ誠（松山聖陵高校→広島5位）や森原康平（新日鐵住金広畑→楽天5位）も結果を残している。
昨シーズンまでに、これだけ多くの下位指名選手が結果を残している。そして更に、今シーズンも戦力候補といえる選手たちが存在しているのだ。
高卒組では種市篤暉（八戸工大一高→ロッテ6位）がその1人。昨シーズンは先発として起用されたが未勝利に終わり、今シーズンは中継ぎとして開幕を迎えた。
すると、ここまで8試合で2ホールド、防御率1.38と安定した投球を見せている。複数イニングを投げることも珍しくなく、1回を超えて投げたのはこれまでに4度。昨シーズンの先発経験と若さで、井口資仁監督の起用に応えている。種市は150キロを超えるストレートとフォークが武器。スライダーも投じるが、その割合は多くない。
将来的な起用法は定かではないが、先発・中継ぎどちらにも対応できそうな持ち球ではある。果たして、オリックスの山本のようにセットアッパーから先発へ転向するのか、それともヤクルトの梅野のように中継ぎで勝負していくのか、注目の存在だ。
榊原翼（浦和学院高校→オリックス育成2位）もブレイク候補。昨シーズンは開幕前に支配下登録されるも、白星を挙げることができなかった。しかし、今シーズンは開幕ローテーション入りを果たし、3試合目でプロ初勝利。ここまで4試合で1勝1敗、防御率2.66は立派な数字。同期の山本とともにローテーションを守っている。
大卒組の床田寛樹（中部学院大→広島3位）もブレイク候補だ。トミー・ジョン手術を受け、昨シーズンの一軍登板は0と苦しんだ。しかし、今シーズンは開幕ローテーションに入ると、3勝1敗、防御率2.30とチーム最多勝。開幕から少し躓いたチームの中で奮闘している。
2016年ドラフト中位・下位指名組。当時の評価こそ上位指名選手に及ばなかったとはいえ、今、多くの選手が羽ばたこうとしている。また、現時点で結果を残していない選手たちもこれから先、飛躍する可能性が大いにある。長いプロ野球人生、本当の答え合わせは10年以上先となるだろう。
※数字は2019年4月26日終了時点
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