2023年現役選手の背番号｢42｣
2023年各球団の背番号｢42」は下記の選手が背負っている。
オリックス：ジャレル・コットン投手
ソフトバンク：大関友久投手
西武：ボー・タカハシ投手
楽天：クリス・ギッテンス内野手
ロッテ：C.C.メルセデス投手
日本ハム：不在
ヤクルト：澤井廉外野手
DeNA：トレイ・アンバギー外野手
阪神：カイル・ケラー投手
巨人：ルイス・ブリンソン外野手
広島：ドリュー・アンダーソン投手
中日：ブライト健太外野手
不在：1球団
永久欠番：0球団
投手：6球団
捕手：0球団
内野手：1球団
外野手：4球団
外国人選手の着用が多い背番号｢42｣。2023年シーズンも12球団中8球団が外国人選手の番号となっている。日本では縁起の悪い番号とされるが、メジャーリーグでは全球団が永久欠番となっていることもあり、来日してこの番号を選ぶ選手は多い。
ただその分、入れ替わりも激しく、2023年も6球団で変更があった。オリックス・コットン、DeNA・アンバギー、巨人・ブリンソンが新助っ人として加入。ロッテには巨人からC.C.メルセデスが移籍加入した一方、日本ハムでは2022年に来日したガントが一軍未登板のまま、シーズン途中で退団した。
また、以前ほど日本人選手が敬遠する風潮はなくなっており、ソフトバンクの育成出身左腕・大関友久に、中日の2021年ドラフト1位・ブライト健太、そしてルーキーでもヤクルトにドラフト3位で入団した澤井廉が「42」を背負っている。
そんな背番号「42」を着用していた日米の名選手を次章以降で紹介していく。
メジャー全球団で永久欠番となっているジャッキー・ロビンソン
メジャーリーグにおいて背番号｢42｣は全球団共通の永久欠番となっている。黒人選手として初めてメジャーリーガーになったジャッキー・ロビンソンがそのルーツだ。ロビンソンはまだ人種差別の激しかった1947年にブルックリンドジャースでメジャーデビュー。その年に盗塁王に輝くと、1949年には首位打者にも輝くなど1956年まで10年間プレーした。
ロビンソンはファンからヤジを受けた。一緒のグラウンドをプレーすることを拒む他チームの選手もいたほどだった。そのような状況にロビンソンは耐え忍びながら結果を残した。
ロビンソンの功績を讃え、現役時代に着用していた背番号｢42｣が全球団共通の永久欠番となった。また、メジャーデビューを果たした4月15日をジャッキー・ロビンソンデーと称し全球団、全選手が背番号｢42｣をつけてプレーするようになった。
日本に来る外国人選手が背番号｢42｣を着用することが多いのは、このような理由がある。
メジャーリーグ最後の背番号｢42｣マリアノ・リベラ
ジャッキー・ロビンソンのメジャーデビュー50周年の1997年4月15日。全球団の背番号｢42｣が永久欠番となった。着用を許されたのは、その時点で｢42｣を背負っていた選手だけだ。そのひとりがマリアノ・リベラだった。ニューヨーク・ヤンキースの守護神として活躍したリベラも1997年開幕当時、実績はまだなかった。
この年に抑えを任され、43セーブを挙げたことで、史上最高のクローザーへの道を歩むことになったのだ。2011年まで15年連続20セーブ以上をマーク。最多セーブを3度記録し、2013年の現役引退時までに積み上げたセーブ数はメジャーリーグ史上最多の652。ポストシーズン通算42セーブも歴代最多だ。
移籍市場が活発なメジャーリーグにおいてリベラはヤンキース一筋でプレー。ヤンキースタジアムの9回表に登場曲であるMetallicaの｢Enter Sandman｣が流れると、スタジアムのファンは勝利を確信した。それほどまでの絶対的守護神だった。
意外に知られていない真弓明信
日本人選手で背番号｢42｣を背負った選手が多くないだけに、実績を残した選手はさらに少ない。｢42｣が｢死｣を連想させるために、空き番となることが多かったからだ。しかし、中には｢42｣を背負って飛躍を遂げた選手もいる。阪神の監督を務めた真弓明信もその一人だ。
1972年ドラフト3位で電電九州から太平洋クラブ（現西武）に入団した真弓は、背番号｢2｣でプロ野球人生を歩み始める。翌1974年に背番号｢42｣へ変更すると徐々に出場試合数を増やし、1978年にはレギュラーとして118試合に出場。打率.280（418打数117安打）、8本塁打、38打点の成績を残す。そのオフに阪神へトレードされた。
阪神から田淵幸一と古沢憲司が西武（この年に西武が買収）へ、真弓、武田和史、竹之内雅史、若菜嘉晴が阪神へ移籍するという2－4の大型トレードは｢世紀のトレード｣と呼ばれた。阪神では真弓の背番号は｢7｣になった。
この移籍が真弓の転機となり、1983年には打率.353（448打数158安打）で首位打者。1985年には一番打者として打率.322（497打数160安打）、34本塁打、84打点の成績を残し日本一に貢献。長打のある切り込み隊長として君臨した。
現役引退後は2009年から2011年までの3年間にわたり、阪神の監督を務めている。
最後の近鉄戦士・坂口智隆
坂口智隆は神戸国際大付から2002年ドラフト1位で近鉄に入団。2年目のオフにはオリックスと近鉄の合併、球界再編騒動に巻き込まれたが、合併球団のオリックスでレギュラーをつかみ、2011年には175安打で最多安打のタイトルを獲得した。
しかし、ケガの影響で36試合の出場にとどまった2015年オフに大幅な減俸を提示され、オリックスを退団。ヤクルトに移籍し、自ら背番号「42」を選んだ。ヤクルトでは2016年から3年連続150安打以上をマークし、見事復活を遂げた。
その後、「最後の近鉄戦士」として2022年まで現役を続け、通算で1526安打を記録。「グッチ」の愛称で親しまれた不屈のヒットメーカーは、多くのファンに惜しまれつつ20年間の現役生活に終止符を打った。
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